— Мне кажется, что нужен вам владелец тех саней, что стоят во дворе? Очень подозрительная личность их владелец, мало того что заявился ночью, так все лучшее ему подавай.
— Вы очень проницательны, мадам.
— Благодарю за комплимент, и зовите меня Марией Ивановной. Меня коробят такого рода слова, как «мадам».
— Так где мы можем найти господина Александра?
— На втором этаже, первая комната справа, но прошу вас, Михаил Силантьич, без стрельбы, сломанной мебели и разбитых стекол.
— Постараемся.
МИША ПОСТУЧАЛ ЛЕВОЙ рукой, в правой за спиной держал пистолет, так, на всякий случай. Щелкнул замок, и из-за двери выглянула девушка с глазами мутными от водки, выпитой ночью. Помощник Путилина поманил ее пальцем и показал жестом молчать.
— Где он? — тихо шепнул Миша.
Девушка неопределенно кивнула за спину.
— Кто там? — раздался хриплый голос.
— Вино принесли, — не растерялась девушка.
Миша мягко отодвинул проститутку в сторону и прыгнул в комнату.
Перед ним, держась за край стола, предстал очень бледный человек с прямыми, тусклыми, давно немытыми волосами, с высоким выпуклым лбом и непроницаемыми глазами. Он метнул на Жукова подозрительный взгляд, потом на окно, и с невероятной быстротой рванулся к двери, сбив с ног Леву и оттолкнув второго агента. Миша бросился за ним и только перед порогом умудрился выставить ногу вперед, о которую и зацепился убегавший.
Уже потом Жуков поинтересовался:
— Александр?
— Что надо?
— Александр?
— Ну.
— Прошу следовать за мной, и без фокусов.
— Если не пойду?
Миша приказал агентам, сопровождающим его:
— Вяжите.
— Я… — начал было Александр, но устало опустился на стул, закрыв лицо руками.
— Говорил же ему, не стоит, а он: «Все пойдет как по маслу… Как по маслу…» — передразнивал кого-то задержанный.
В сыскном он назвался Александром Меркуловым, порховским мещанином, приехавшим с столицу с братом Алексеем, который скрылся из-под надзора лужской полиции.
НЕ УСПЕЛ ЯВИТЬСЯ Жуков с радостной вестью, как от надворного советника прибыл один из агентов.
— Иван Дмитрич, — начал агент с порога, — Федька Веселый с домочадцами убит…
— ИВАН ДМИТРИЧ, — НАЧАЛ с порога агент, запыхавшийся и потный лицом, словно от Ланской бежал, а не ехал на санях, — Федька Веселый с домочадцами убит.
Путилин в изумлении поднялся с излюбленного кресла и, заикаясь, произнес:
— К… к… к… как убит?
Сыскной агент вытер со лба шапкой пот.
— Убит, я толком не знаю, но одни ножом изрезаны, другие задушены, но что кровью все залито, могу сказать точно. Самолично видел.
