На преодоление тонкого кишечника у пищи, как правило, уходит 6–8 часов. Она продавливается через него червеобразными мышечными сокращениями – все той же перистальтикой. Длина тонкого кишечника в среднем составляет 3–5 м, однако может равняться как 2,75 м, так и доходить до 10,4 м. Его внутренняя поверхность напоминает бархат – короткий мех, образованный микроскопическими ворсинками и микроворсинками, которые обеспечивают большую площадь поверхности в 30 м² для всасывания питательных веществ.
Молекулы, из которых состоит ваша пища, расщепляются на более маленькие, более полезные части, такие как витамины и минералы, сахара (из углеводов), аминокислоты и пептиды (из белков), а также жирные кислоты (из жиров). Все эти составляющие элементы проходят через стенки кишечника, попадая в примыкающие к ним кровеносные сосуды. Все, что остается, проходит через очередной клапан под названием баугиниева заслонка, который не пускает каловые массы из толстого кишечника обратно в тонкий.
Шестой этап пищеварения: толстый кишечник
Длина толстого кишечника составляет 1,5 м. Он гораздо короче тонкого, однако гораздо шире него, отсюда и название. Здесь пищеварительный процесс замедляется, предоставляя бактериям время, чтобы они могли сотворить свои чудеса. Все, что не попало в кровь в тонком кишечнике, попадает сюда для дальнейшего расщепления, использования организмом или вывода из него.
По форме толстый кишечник напоминает незаконченный квадрат и начинается с восходящей ободочной кишки, поднимающейся вверх в правой части тела, продолжается расположенной к ней под прямым углом поперечной ободочной кишкой, проходящей справа налево над пупком, после чего снова поворачивает на 90 градусов, переходя в нисходящую ободочную кишку слева. Затем кишка немного поворачивает назад к середине, после чего спускается вниз к приемной камере под названием прямая кишка, которая заканчивается анусом.
Именно в толстом кишечнике и происходит вся магия газообразования, а также ряд других процессов, включая уплотнение и обезвоживание. В вашем кишечнике живет порядка ста триллионов микробов общим весом около 200 граммов, среди которых более 700 видов бактерий, а также других микроорганизмов, таких как грибы и простейшие. Они обитают и размножаются в нашем толстом кишечнике, перемешиваясь с химусом и слизью для преобразования химуса в кал. Здесь питательные вещества практически не усваиваются, однако наш организм получает воду, а также созданные нашими бактериями витамины: тиамин и рибофлавин. Бактерии также расщепляют клетчатку, создавая топливо для самих себя, и создают короткоцепочечные жирные кислоты. Для нас важно, что здесь происходит бактериальное расщепление растворимой клетчатки (состоящей главным образом из неусвояемых углеводов), в ходе которого и образуются газы.
