Мое сердце затрепетало, и мне пришлось успокаивать его, напоминая, кто сидит ближе допустимого рядом с Брейденом.
Едва Гейдж меня заметил, как тут же подскочил и обнял:
– Я скучал по тебе, Чарльз Баркли.
Я закрыла глаза, силясь игнорировать возникшее жжение:
– Я тоже по тебе скучала.
– От тебя воняет.
Я хлопнула его по спине:
– Спасибо. О, кстати, я забрала у Фредрика твои два доллара… вроде как.
– Я весь во внимании.
– Прошлой ночью, когда он спал, мы забили его комнату баскетбольными мячами. Это было потрясающе! – Рассказывая это, я старалась, чтобы мой голос звучал легко и радостно. Будто в лагере я отрывалась на полную катушку.
Гейдж захохотал – похоже, мне удалось его убедить.
– Ты настоящий парень… ну, парень женского рода.
– Спасибо, – пробормотала я, а затем помахала Эмбер и Брейдену: – Привет. Мне сказали, что мне нужен душ… уже дважды… но вы ведь здесь задержитесь?
Они оба одновременно ответили «да» и, переглянувшись, засмеялись. Мой желудок скрутило. Сначала новая девушка Натана, теперь Брейден… меня не было всего неделю, а казалось, будто я упустила несколько месяцев. Упустила свой шанс. Не нужно было уезжать. Брейден во мне нуждался, а я его бросила. Вероятно, Эмбер помогла ему выбраться из хандры.
– Хорошо. Скоро вернусь.
* * *
В душе вода стекала по моему лицу. Желудок болел, в глазах появилась резь, голова раскалывалась, а в горле образовался странный комок – может, я заболевала? И тогда у меня вырвался всхлип. Всхлип, с которым мое сердце защемило, а внутри все похолодело. Я прислонилась лбом к плитке, когда последовал очередной всхлип, но на сей раз сопровождаемый слезами. Это было больно. Плакать. И мне это не нравилось. Но я не могла остановиться. Да что со мной такое? Я же ничего не потеряла. Я знала, что не нравлюсь Брейдену так, как он нравится мне. Но не ожидала, что мне бросят это в лицо, как только я вернусь.
Выключив воду, я насухо вытерлась и оделась. Затем пробралась по коридору к папиной комнате и постучалась. Джером сказал, что сегодня папа работает в ночную смену, поэтому я решила, что он спит. Я не хотела его будить, но мне нужно было с кем-то поговорить. Он не ответил на стук, и тогда я вошла.
Его кровать была заправлена и пуста. Я плюхнулась на нее, и, когда потянула подушку к груди, моя рука наткнулась на что-то твердое. На книгу. Ее название надолго зацепило мой взгляд. «Как воспитать девочку-подростка». Чтобы меня воспитывать, ему нужна была книга? Видимо, он считал меня белой вороной. Страницы книги были потрепанными и с загнутыми уголками. Похоже, он часто в нее заглядывал, но, очевидно, попусту. Я все еще была белой вороной. Глупая девчонка на обложке выглядела во сто крат нормальнее меня. Мои глаза наткнулись на имя автора сверху на обложке – Кэрол Фрэнкс. Это Кэрол? Это она давала ему советы насчет меня последние несколько лет?
