— Проклятье на мою голову! — вскричал Ярилов. — Неужели вы настолько кровожадны?! Неужели правы те, кто считает вас железным чудовищем, у которого вместо сердца инстинкт уничтожения и разрушения?!
Кройс удивлённо взглянул на боярина и прочёл в глазах того боль и отчаяние.
— Так вот что говорят обо мне! Поверьте, я не таков. Я и в первый раз не желал смерти Победигору, которого всегда искренне уважал. А теперь убить его будет ещё труднее. Но долг перед страной и рыцарская честь для меня превыше всего.
— Долг и честь, безусловно, святые понятия, — вздохнул Младомир. — Но никакие правила не абсолютны. Жизнь гораздо сложнее любой схемы, и только сам человек может определить, как ему поступить в конкретной ситуации.
— Простите, но это лишь игра слов.
— А разве вы сами не отступили от Рыцарского Кодекса в Лихом овражке?
— Да, но там были особые обстоятельства.
— Вот видите, значит, я был прав! — воскликнул боярин, торжествуя.
— Если уж на то пошло, то вы, уважаемый Победигор, применили нечестный приём, ослепив меня своим щитом.
— Это была всего лишь небольшая военная хитрость, — проговорил богатырь и улыбнулся. — Я пятнадцать лет не держал в руках ни копья, ни меча, что давало вам большую фору. Да и где в правилах такой приём запрещён? А вот как назвать ваш поступок, уважаемый Кройс? Вы, притворившись мёртвым, нанесли мне весьма коварный удар.
— Я уже мало отличался от трупа, и мне не пришлось притворяться. Я вложил все оставшиеся силы в тот последний удар. Но если вы и в правду столько лет не тренировались, то о равных шансах не может идти и речи. Только что же теперь делать?
— Что делать, что делать! — проворчала показавшаяся на пороге Баба Яга. — Чай пить надо, а то остынет!
— А что, хорошее предложение, — откликнулся Ярилов. — За чаем всё и обсудим.
Никто не стал спорить, и вся троица в полном составе отправилась вслед за ведьмой в большую комнату, к уже накрытому столу. И только тут Егор Степанович вспомнил о детях:
— Слушай, Младомир, а где же Надя и Ваня?
Боярин запоздало спохватился и вопрошающе взглянул на ведьму.
— Ой, касатик, каюсь, не уберегла, сбежали!
— Как сбежали!? Куда сбежали!? — встрепенулся лесник.
— Всё за вашим дурацким кольцом, — лениво молвил с печи чёрный кот.
— Ах, так! Выходит, ты всё знал, паршивец! — рассвирепела ведьма.
Маркиз не удостоил её ответом и вновь независимо развалился на печи, понимая, что при гостях офицер Костяная разборок устраивать не станет.
