— Что-то мне страшно! — поёжилась Надя.
— Вечно вы, девчонки… — начал Ваня, но не закончил.
Где-то впереди раздались странные звуки. Кто-то, явно фальшивя, насвистывал весёлую мелодию.
— Это ещё что? — озадаченно поинтересовался парень.
Но никто не успел ему ответить, поскольку в следующее мгновение на дороге показался какой-то странный человек, одетый в длинную рваную тельняшку. На голове его ребята разглядели чёрную бандану с изображением белого черепа и перекрещенных костей того же цвета. Незнакомец поигрывал длинным кривым кинжалом и напевал:
— Тра-ля-ляль-ля, ляль-ля-ляль-ля!
— Только не говорите мне, что это доктор Айболит! — пробормотал парень.
Он уже знал, что Айболит является единственным человеком, который постоянно живёт в Долине Чудес. На мага пришелец тоже совершенно не походил.
— Тра-ля-ляль-ля, ляль-ля-ляль-ля! — раздалось сзади совсем уж немузыкальное рычание.
Из чащи вылез и перекрыл путь к отступлению ещё более страшный субъект. Он был угрюм, космат и весьма небрит. В довершение всего, его правый глаз был завязан чёрной лентой, а в каждой руке налётчик держал по кинжалу.
— Похоже, опять вляпались! — процедил сквозь зубы Ваня со спокойствием обречённого.
— Арно, улетай, пока не поздно! — крикнула девушка.
— Я же не могу вас бросить в беде.
— На свободе ты нам пригодишься больше, — урезонил его Ваня.
На этот раз голубь не стал спорить и насколько смог быстро скрылся в зарослях. Двое подростков хотели было последовать его примеру, но из просвета среди чащи, в который они метнулись, просвистело лассо, и тугая петля захватила их обоих. Из кустов тут же выскочил третий бандит, в таких же тельняшке и бандане, державший в руках другой конец аркана. И через мгновение ребята были уже крепко прикручены друг к другу.
— За что? — возмутилась Надя.
— Просто так! — глумливо заявил первый встреченный ими налётчик.
— Тра-ля-ляль-ля, ляль-ля-ляль-ля! — тут же хором заголосили разбойники.
— Готово, Вашество! — злобно, но с оттенком торжества рявкнул одноглазый.
Словно в ответ на его слова, на дороге показался ещё один неизвестный. Одеянием он походил на джентльмена: цилиндр, смокинг, галстук-бабочка. Но, приглядевшись внимательно, можно было заметить, что костюм слишком велик для маленького человечка: его руки тонули в рукавах, а брюки поддерживали только подтяжки и широченный ремень. Одежда была грязной и давно не глаженной, смокингу не хватало пуговиц, и сквозь него виднелась такая же тельняшка, как и у трёх связавших ребят авантюристов. Портрет главаря дополняли обветренное лицо, маленькие цепкие глазки и франтоватые лихо закрученные усики.
