Почувствовав, что все смотрят на филина, лежащий рядом кот тут же открыл жёлто-зелёные гляделки и сладко зевнул в пышные усы, привлекая внимание к своей замечательной особе. Для пущего эффекта он несколько раз потянулся и снова свернулся в пушистый клубок, прищурив свои прожекторы.
— Красавец! — оценила Надя.
На морде кота появилась довольная улыбка. Мол, то-то же. Но когда девушка попыталась его погладить, чёрный зверь предостерегающе выгнул дугой спину и прошипел, обнажив острые зубы:
— Я не игруш-ш-шка, а свободный кот!
— Как ты можешь, Маркиз, это же наши гости!
— В отличие от некоторых, мне не нужно ни перед кем выслуживаться, — высокомерно ответил чёрный зверь.
Сказав это, он с чувством собственного достоинства растянулся на печи. Баба Яга метнула на него злобный взгляд, но Маркиз и ухом не повёл. Он смотрел, прищурясь, сверху вниз и ощущал собственное превосходство. Старуха решила, что сейчас не время сводить счёты с котом, и пригласила всех к столу, уставленному всевозможными яствами.
Усталые путешественники не стали отказываться. Всё равно до ночи ещё далеко и помочь павшим ничем нельзя, а аппетит от похода и переживаний прорезался отменный.
— Скатерть-самобранка, между прочим! — похвалилась Баба Яга, указывая на украшенную красочным орнаментом нарядную скатерть с угощениями. — Это меня наградили за отличную службу. Надеюсь, сегодняшнее досадное недоразумение не бросит тень на мою незапятнанную репутацию?
— Всё будет зависеть от вас, — многозначительно изрёк Ярилов. — Кстати, я вам не представил своих спутников. С Великим Рыцарем Вестии Кройсом, как я вижу, вы всё же знакомы.
Ведьма потупила взор, но промолчала.
— Рядом с ним на тахте возлежит ещё один великий воин. Это знаменитый богатырь Победигор, чьим оруженосцем я имею честь быть в этом походе. Сия милая девушка — племянница Победигора, её зовут Надя. А этот юный боец — Ваня. Так что прошу любить и жаловать.
При упоминании имени парня в ещё несколько секунд назад таких покорных глазах ведьмы что-то нехорошо сверкнуло.
— Ваня? — насторожилась она. — Это что же выходит, Ивашка?!
— Нет, это ближе к Ивану Царевичу, — тут же исправил ошибку Младомир. — Его надо напоить, накормить и спать уложить.
— Фу! — выдохнула с облегчением Баба Яга, и её взгляд мгновенно потух. — А то ведь Ивашку-то я должна сварить в котле и съесть. А как я его есть буду, если Айболит прописал мне диету, по которой нельзя употреблять мясное?!
