«Ага, выходит, теперь мы поменялись местами, теперь я играю на своём поле, а значит, я хозяин положения!» — подумал с торжеством Аромир. Он вольготно развалился на диване и, гордо посмотрев на Намилу, милостиво предложил ей сесть. Та облегчённо опустилась в обитое бархатом кресло, нервно теребя длинный локон.
— Я весь внимание.
— Ваше Высочество, я слышала, что поиски прекращены. Значит, детей нашли?
— Да, они в безопасности.
— Но где же они?
— Разве вы за этим пришли?
Принц уклонился от ответа. Он ни на минуту не забывал, что мачеха на стороне Великого Герцога, а следовательно, знать о местонахождении подростков ей не рекомендуется.
— Верно, я пришла не за этим. Могу я узнать, какие новости принёс Арно?
— Ах, вот что вам нужно! А разве ваши шпионы вам ещё не донесли?! — вспылил Аромир. — Ну так знайте! Из-за ваших капризов уже погибли два отважных героя: Кройс и Победигор, и, вполне возможно, этим не закончится!
— Но как это произошло и при чём тут я?! — воскликнула девушка чуть не плача.
— Они убили друг друга на поединке, а всё потому, что вы не соизволили отказаться от своих притязаний на корону Славии!
— Я никогда не претендовала на престол Славии, хотя прав у меня ничуть не меньше! А арбитраж Совета Магов — ваша идея, так что нечего всё валить на слабую женщину! Это жестоко и несправедливо! Это подло! — вскричала Намила, вскакивая с кресла.
— Вот вы как заговорили! — принц рассвирепел и тоже вскочил с места. — Значит, вы — святая невинность, а я — злодей и подлец?
Они стояли один напротив другой, прожигая друг друга гневными взглядами и яростно размахивая руками.
— Я-то думала, что вы… А вы такой же бессердечный и несправедливый, как и ваш отец! Я хотела вам кое в чём признаться, но вы сами не дали мне такой возможности!
Выпалив это, вдовствующая королева выбежала из комнаты. В глазах гордой дочери Блекстера блестели слёзы.
Глава 22. Офицер Костяная
Сразу за зелёным лугом, на котором недавно разыгралась кровавая трагедия, снова начинался лес. Этот лес был ещё более густым, тёмным и мрачным, чем тот, через который они недавно проехали. Надей вновь овладели нехорошие предчувствия. «Сумел ли Арно уйти от своего чёрного преследователя?» — эта мысль мучила всю компанию. Оставалось лишь надеяться на лучшее.
Вскоре процессия выехала к опушке леса. И здесь ребята не смогли сдержать восторженных возгласов:
— Смотри, Ваня, никогда бы не поверила, что увижу такое чудо!
— Вот блин, неужели я не сплю?!
