— И что теперь? — спросил Малкольм.
— Теперь начнется самое интересное, — сказал бармен.
Он указал на зеркало, хихикнул и спрятался за стойку. Таймус допивал кофе и наблюдал за мальчиком. Из-за стойки появилась рука бармена и на столе осталась стоять розетка с мороженым. Мальчик посмотрел в зеркало и взвизгнул.
В отражении он увидел гигантского паука, который внимательно смотрел на него. Малкольм отступил на шаг. Отражение паука тоже отступило. Мальчик посмотрел на свои руки. Его охватила паника, которая переросла в неописуемый ужас.
Вместо рук мальчик видел лапки паука, большие остроконечные, покрытые жесткой черной щетиной. Паучьи лапы бессильно болтались в воздухе. Люди в зале сидели, как ни в чем не бывало, даже маленький мальчик не обращал внимания на Малкольма.
— Что происходит? — спросил Малкольм.
Он услышал пощелкивания и посвистывания вместо своего голоса.
— Это красный бархатистый мох, — спокойно ответил Таймус.
— Вы меня понимаете?
— Конечно.
— Во что я превратился?
— Ты ни во что не превратился, — ответил бармен.
Он вылез из-под стойки.
— Твой мозг воплотил в реальность твой недавний страх. Таймус прав, это всего лишь высушенный мох.
— Как долго я буду походить на паука?
— Недолго, — сказал бармен. — Попробуй мороженое. Это ускорит процесс.
— Как? — спросил рассержено мальчик. — У меня рук нет.
— Твои руки на месте, — сказал бармен и пододвинул мороженое к мальчику.
Малкольм вытянул вперед лапку. Она раздвоилась, став клешней. Мальчик ухватил ложку, ему показалось, что он способен переломить ее. Он с силой сжал клешню и согнул ложку пополам.
— Интересный эффект, — сказал Таймус.
Он видел как мальчик тремя пальцами, без особых усилий согнул крепкую ложку. Бармен смотрел на Малкольма ошарашенно.
— Раньше такого не было, — сказал он. — Кто этот малец, Таймус?
— Парень, которому ты, старый дурак, подмешал красный мох в напиток.
— Я хотел, чтобы он справился со страхом и отвращением к ференталам.
— Дай лучше мягкого мороженого с фисташками, — сказал Таймус.
Он пододвинул к себе розетку с двумя шариками мороженного, которые уже начали таять. Мальчик осторожно положил согнутую ложку на барную стойку.
— Извините, — сказал он.
С легким жужжанием миксер взбил мягкое мороженое. Бармен поставил на стойку стакан.
— Пей, — сказал он. — И не надо ломать стакан.
Мальчик осторожно взял стакан с густым мороженым и стал медленно пить. Горло свело от холода, он закашлял.
— Не спеши, — сказал Таймус. — Ты первый, кто не устроил истерики после красного мха.
