Семья Марфы проживала в тереме на самой окраине боярской слободы. Добротный небольшой дом был обнесен высоким забором. Любомир звучно постучал в ворота, ему ответил оглушительный лай собак. Конники умели быть настойчивыми гостями, так что ворота нам открыли, в дом пустили, чая с пирогами отведать предложили. Входя во двор, я заметила, как одна подозрительно знакомая белка соскочила с березы на крышу терема и проскользнула в открытое окно. Угу, маленький лазутчик получил первое боевое задание по нашему делу. Учтем.
На угощение я смотрела с подозрением. Найденная иголка наводила на нехорошие мысли. Во главе стола сидел отец Марфы боярин Бродек, он горделиво оглаживал свою роскошную бороду и зло смотрел на нас.
— Здрав будь боярин, Бродек Водзимирович, — обратилась к небу баба Янина.
— И вам здоровья желаю, гости дорогие. С чем пожаловали? — недобро так поинтересовался боярин.
— Беда нас к тебе привела, — продолжала старушка, — Марфа твоя прокляла царевича Елисея, а за ее…
— Да что ты брешешь на дочь мою? Нрав у нее смирный…
В общем, чтобы не терять время, пока эти двое соревнуются у кого громче луженая глотка, я решила тихонечко осмотреться. Кроме главы дома здесь присутствовали матушка Марфы, симпатичная женщина средних лет, скромно стоящая за мужем и терзающая в руках платочек, рядом с ней женщина чуть постарше, видимо, ее помощница. Рядом с хозяином дома стояли двое мужчин, один молодой со схожими чертами лица и телосложения, а другой постарше с цепким, тяжелым взглядом. Он осмотрел всех гостей и остановился на мне. Да, да, я новый неизвестный персонаж, а у тебя, судя по выправке, человека военного, все новое вызывает враждебность. Ну что ж, с этим можно работать. В конце концов, они больше всех заинтересованы разобраться в этой ситуации, если так рьяно верят, что их Марфа не виновна. В поединке «Громкая гортань» выиграла ветхая старушка, видимо, из вредности. И пока соперники пытались отдышаться и отпиться квасом, я решила вступить в игру.
— Добрый день, уважаемый боярин Бродек Водзимирович. Меня зовут Мария Васильевна. Наш царь-батюшка уполномочил меня разобраться в этом сложном деле. Прошу Вашего содействия.
— Не она это… — вновь начал заводиться хозяин дома.
— Совершенно с Вами согласна, — все присутствующие застыли и повернули ко мне головы, кто с непониманием, кто с подозрением, а кто и с укоризной. — Пока вина Вашей дочери Марфы не будет доказана, мы будем считать ее невиновной.
