Оглядевшись по сторонам, Селена не заметила больше ничего необычного или такого, по чему можно узнать о привычках и наклонностях хозяев: никаких гербов или геральдических барельефов, боевых стягов. На стенах не было оружия или щитов, голов убитых животных, расписных масок или железных доспехов, диковинных вещиц из заморских стран, какими любят хвастаться некоторые венценосные особы. Селене приходилось гостить в соседних королевствах, насмотрелась всякого. Тут же во всём простота и практичность. Каменный пол, стены обшиты темным деревом, высокий, подпертый толстыми дубовыми балками потолок. Много люстр, светильников, ламп. В противоположных концах, напротив друг друга чернели два глубоких зёва каминов. Огонь не зажжен — в этом не было надобности. Селена оделась легко: летнее платье небесно-голубого шелка с открытой шеей и плечами, сверху парчовая накидка, на ногах узкие удобные туфельки, но при этом девушке совершенно не было прохладно. Каменные плиты в её родном дворце всегда отдавал ледником, здесь же, наоборот, казалось, что тепло идет именно от пола. Единственно, что могло указать Селене на характер хозяев — это стол. Девушка увидела, что по краю были выведены какие-то слова и символы, но только она подошла рассмотреть их лучше, как вдруг сбоку раздался скрип. Одна из панелей в стене отошла в сторону, и явился гость. Селене поневоле пришлось отвлечься и пойти ему навстречу…
Нет, это был не её молодой супруг. Наоборот, гость выглядел его полной противоположностью. Низкорослый пухлый старик был словно соткан из ярких пятен: густая рыжая вьющаяся шевелюра до плеч, румяные щеки, ярко красные губы, темно-синий камзол с белым отложным воротником, ярко-зеленые бриджи, кричаще желтые сандалии на босую ногу. Селена застыла в недоумении. Кто это мог быть? Местный шут, или родственник супруга? А может сумасшедший родственник? Не успела девушка и рта открыть, как на неё обрушился град вопросов:
— Я сегодня первый? Первый? Никого не было, а? Кто меня обскакал? Кто обскакал — пожалеет! А то мне надо на первый ярус, срочно! Ну, что стоишь, словно припыленная, говори, я первый или в очереди?
Селена только и смогла прошептать:
— Я никого здесь не видела.
Странный незнакомец хихикнул и, лукаво улыбаясь, сказал:
— Вот и славно. Если кто появится, говори, что всё занято. Не сегодня. Пусть подождут. Да, и, деточка, подай-ка, будь добра, графинчик с водичкой.
— Какой графинчик?
