– В библиотеке? – подсказывает Стеффи.
– А. Ну да. – Я рассматриваю бетон в том месте, где пролила кофе. – Столько книжек…
– Элисон, я же говорила тебе не пить с утра. Это неприлично.
Я резко вскидываю голову.
– Что? Я трезвая!
– Тогда почему ты несешь чушь? И я тебя почти не слышу.
Я убираю шарф ото рта.
– Со мной всё в порядке! Просто я с головой ушла в учебу. У меня впереди важный год, и я должна получить высший балл по всем предметам, а в библиотеке столько источников, и там очень тихо, и я записалась в группу подготовки, и нашла удобное кресло у окна, и заказала старое издание Шекспира…
Это сплошная ложь, но я не могу остановиться.
– Ты читала Шекспира, Стеффи? У меня…
Стеффи обрывает мою болтовню:
– Блин, ты ненормальная.
Она права.
– Понедельник – тяжелый день, – говорю я.
– Врешь. У тебя что-то случилось. Рассказывай.
– Ничего не случилось! – вскрикиваю я. – Мне пора! Потом позвоню.
Господи. Обычно я всё рассказываю Стеффи, хотя в моей жизни происходит мало интересного. Но это? Нет. Я просто не в состоянии ей признаться. Лучший вариант – сделать вид, что ничего не было. Правда, надо мной висит угрожающая перспектива через несколько минут столкнуться с Эсбеном, но я могу просто притвориться, что никакого Эсбена нет. Всё очень просто.
Оказывается, незачем волноваться. Я захожу в аудиторию и съеживаюсь за столом, но Эсбен так и не появляется. Вместо облегчения я чувствую досаду: полтора дня предвкушала этот момент, а теперь придется ждать до среды. Я, разумеется, отнюдь не разочарована отсутствием Эсбена. Ни в коей мере.
Вечером во вторник Стеффи звонит мне по скайпу. Я засиделась допоздна, перепечатывая конспекты.
Как всегда, выглядит она безупречно. Даже свободный пучок с отдельными выбившимися прядями идеален. Облегающий розовый топ подчеркивает длинную шею и красивую грудь. Если бы я не обожала Стеффи настолько, меня обуяла бы зависть. Но, когда я вижу ее лицо на экране, мне становится весело. Я улыбаюсь подруге.
– Как жизнь, как дела?
Тут я замечаю, что она сидит, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди, а на губах у нее играет ухмылка.
– Стеффи?
Она поджимает губы и склоняет голову набок.
– «Как дела?» Ты серьезно? Лучше скажи, что там творится у тебя. Ты случайно не хочешь поделиться со мной ничем огромным и интересным?
Я застываю, и улыбка исчезает с моего лица. Ничего не могу сказать. Вот-вот случится беда. Я это точно знаю.
Вдруг Стеффи принимается махать руками и говорить с таким восторгом, что я едва успеваю следить за ее словами.
