— Подождите!-визгливо закричал Скорпиномо.-Не надо! Я хочу жить! Слышите, я хочу жить!
— Так я и думала!- презрительно усмехнулась Флёр. - Ступайте в летательный аппарат.
Он торопливо юркнул в кабину и сел в угол, сжимая серебряную трубку. Его зубы стучали.
Флёр, Волшебник и Вероника сели напротив.
— Флёр, - взволнованно проговорила девочка, - но там, на берегу океана…
— Мальчики?- быстро спросила Флёр. - Не беспокойся, милая, им ничто не угрожает… Планетотрясение ограничится этой котловиной.
— Только имейте в виду, - пошевелил Скорпиномо перекошенными губами, - я не сниму с вас наручников, вы мои пленники! И если вы доставите меня к эферийцам, я убью вас!…
— Неужели вам не надоело, Скорпиномо, произносить это слово - убью, убью, убью? — не выдержал Волшебник и с сердцем тряхнул головой.
— Сигнал дан!-сказала Флёр и положила закованные руки на рычаг.
Летательный аппарат по вертикали взвился в воздух. И в ту же минуту продолжительный гул, похожий на стон, потряс всё вокруг. Этот необычный стон достиг слуха путешественников даже в кабине, куда, казалось, не мог проникнуть ни один звук извне.
Они видели, как закачались, задвигались скалы, наползая одна на другую, как вдруг наискось разверзлась котловина и в чёрную бездну обрушились ракеты синотов, глыбы камней, гигантские ворохи песка и глины… Туча клокочущего пара взлетела к небу и окутала летательный аппарат.
А стонущий гул всё нарастал и нарастал. Можно было подумать, что из глубины планеты рвётся крик боли, дикий вопль ни с чем несравнимого страдания…
Они долго летели вслепую, охваченные плотной тучей белого пара. Аппарат вздрагивал и качался.
— Странно, - в голосе Флёр прозвучала тревога, - на нас что-то сыплется…
Аппарат тряхнуло с новой силой. Сквозь поредевшие клубы пара путешественники увидели Гаустаф. Но каким страшным он выглядел теперь! Над его кратером полыхало зарево, дым и пепел вились в небе, и огненные потоки лавы, растапливая вечные снега, пробивали себе путь к океану.
Раскалённая глыба вылетела из кратера, разорвалась, как бомба, и рассыпалась в воздухе золотыми осколками.
— Извержение!- истерически закричал Скорпиномо. - Вниз! Вниз! Скорее вниз!
Огненный осколок ударил в крыло, и летательный аппарат задымился.
