И не ошиблась. Атмосферу, царившую в Палате, доброжелательной и непринуждённой назвать было бы крайне сложно.
До сих пор ораторских талантов за собой Гаитэ не знала. Наверняка людей на самом деле было не так уж много, но у страха глаза велики. Казалось, куда не брось взгляд, со всех сторон мужи в алых мантиях, с серьёзными лицами и насмешливыми, недоверчивыми взглядами. Не нужно обладать умением читать мысли, чтобы знать то, что они думали о ней: «Что может знать эта пигалица? Но императорские причуды стоят дорого и нам придётся потратить на неё время».
Гаитэ не любила никому доказывать собственного превосходства. Слишком это занятие утомительно и малоэффективно. Мужчина, живущий в убеждении, что он умнее женщины лишь по факту наличия у него пениса так и останется при этом убеждении, потому что думает головкой вместо головы, какие аргументы не предъяви.
Но дело было не в самолюбии — дело было в человеческих жизнях. И Гаитэ была уверена, что её знания помогут спасти то, что бесценней всего — жизни. Нравится это мужам или нет, но они её выслушают. И будут действовать согласно предписаниям. Кто по совести и убеждению, кто — подчиняясь приказу.
— Приветствую вас, господа, — начала Гаитэ свою речь. — Наш город взят в осаду самым жестоким и беспощадным врагом из всех возможных. По нашим улицам гуляет в проходку Чёрная Смерть, ежедневно собирая дань, требуя отдать ей наших подданных, наших близких, знакомых и незнакомцев. Чуме всё равно, богат ты или беден, стар или молод, благороден или подлец. Чума не брезгует никем. Что же нам делать, господа? Принять со смирением свою участь, как советуют отцы-храмовники? Или бороться? Я предпочла второе. И победила. Меньше, чем две недели назад, я сражалась с Чёрной Смертью и победила её отнюдь не молитвой. И моя победа не случайна. Я и раньше имела дело с этой коварной болезнью, хотя до пандемии дело не доходило. Возможно, благодаря моим стараниям и стараниям сестёр-монахинь. Наш метод работал тогда, сработает и сейчас. Если мы с вами выступи единым фронтом, отбросив предрассудки.
Но прежде, чем бороться, нужно знать врага. Знать его повадки, привычки, слабые места. Простонародье и фанатики верят, что чума — кара божья. Она всегда приходит не одна, как правило, а в «приятной» компании. Ей всегда предшествовали такие явления, как природные катастрофы. Реже — засухи, чаще — наводнения, что и имело место этим летом. А затем обязательных три фактора: войны — обнищание население и обязательно перенаселение. Слишком много голодных людей, отсутствие чистой воды, голод. Ну и конечно же, господа — грязь! Мусор валяется где попало, нечистоты выливаются прямо на улице, отхожие места соседствуют трапезными. Мусор привлекает грызунов. А, по моему глубокому убеждению, именно они становятся первичным источником заражения. И даже не столько сами грызуны, господа. Вы сейчас удивитесь, большинство из вас объявят мену глупой женщиной, но причина столько великого, как Чёрная Смерть кроется в существе столь малом, как блоха, паразитирующая исключительно на чёрных крысах. Серые в этом отношении безвредны.
