Эффидель подняла на неё взгляд и звонко, зло рассмеялась. От этого смеха мороз бежал по коже, пробирая до мурашек.
— Мы в безопасности? — с издёвкой спросила девушка. — Или — ты в безопасности? Сейчас ты станешь говорить, что всё хорошо? Всё совсем не хорошо! Когда я была маленькой, мой старший брат давил моих котят, а теперь перешёл на моих мужей!
— Что ты такое говоришь?
— Правду! Это Торн убил Жозэ! Когда-то я говорила тебе, что меня Торн продаст, брата — сотрёт в порошок. Но ты действительно в безопасности. Даже больше — ты стала королевой.
Гаитэ понимала, что ярость Эффи — это обратная сторона её боли.
— Мне очень жаль, Эффидель, что всё так получилось. И как бы не сложились твои отношения с братьями дальше, мы можем оставаться друзьями. Ты можешь рассчитывать на мою помощь…
— Чем ты можешь мне помочь? Повезёт, если самой не придётся искать поддержки. На твоём месте я бы постаралась наладить отношения с матерью. Так, на крайний случай, если брак с тобой, в итоге, не покажется Торну невыгодным. Он может решить, что на роль королевы ему нужен кто-то, за кем он получит и приданное побогаче, и выгоды получше.
— Спасибо за добрые слова, — горько вздохнула Гаитэ.
Хуже всего, что даже злиться на Эффи не получалось. Она походила на тонущего котёнка, рефлекторно выпускающего коготки, ранящего скорее по зову инстинкта, чем из злого умысла.
— Очень одобряет в трудную минуту.
Эффидель не ответила, с упрямством обиженного ребёнка продолжая глядеть в камин.
— Я должна уехать, — сказала Гаитэ. — Твой брат требует, чтобы я вернулась во дворец.
— И ты, как покорная жена, будешь делать то, что он хочет.
— Если его пожелания не будут противны логике и моей совести. Торн теперь не просто мой муж или твой брат — он король.
— И ты уже успела преисполниться доброподоннических чувств, не так ли? — вскинула голову Эффи, с вызовом глядя на Гаитэ.
Мгновение Гаитэ смотрела на Лисичку, боясь поддаться желанию отвесить той пощёчину и уйти, громко хлопнув дверью. Но поступить так означала навсегда потерять друг друга. Видит бог, потерь достаточно.
Порывисто шагнув вперёд, Гаитэ её обняла. Эффи вздрогнула от неожиданности.
— Чтобы ты обо мне не думала, я люблю тебя, — сказала Гаитэ. — В самые сложные моменты нашей жизни мы с тобой, словно два бойца, держались вместе. У меня никогда не было младшей сестры, но, если бы она была, я не могла бы любить её сильнее, чем люблю тебя. Послушайся моего доброго совета — не перечь брату. Не настраивай его против себя. Хочешь, считай это трусостью, можешь считать так, хочешь — осторожностью или хитростью, будь по-твоему, но дёргать тигра за усы плохая и очень опасная идея. Против силы мужчин у женщины ничего нет, кроме хитрости и смекалки. То, что у нас в душе — это в душе, как ил на дне колодца. На поверхности должна быть только чистая вода.
