Ноздри человека встрепенулись, усмешка на мгновение искривила уголки его губ.
- Мое имя Мордвик фон Гелль, герцог Шейнский. Я двоюродный дядя барона.
- Я - Тухас из Навии, к вашим услугам.
Герцог кивнул и бросил всем находящимся в комнате:
- Вон отсюда! Оставьте нас одних.
Когда все вышли, герцог отошел обратно к окну и бросил в пространство:
- Позавчера барон охотился со свитой в своем лесу и был ранен стрелой случайной или нет - в печень. Вот уже второй день он умирает. Лекари бессильны, а клирики из ордена Белого Креста отказываются помочь. Как известно, барон - единственный прямой наследник короля. Если он умрет, среди остальных наследников начнется кровавая резня, и вся Готтия погрузится в пучину междоусобных войн. Мы... То есть я и те люди, интересы которых я представляю, не хотим этого допустить.
Тухас терпеливо молчал, ожидая продолжения.
- Однажды, - сказал герцог, глядя в окно, - в дни своей юности, я участвовал в походе в страны востока.
Была страшная битва с кочевниками, и мой брат был тяжело ранен в легкие. После таких ранений не выживают... Однако же рядом оказался маг-некромант... - герцог повернулся к Тухасу. - И я своими глазами видел, как он заживил эту рану. Уже через неделю мой брат был здоров, как прежде.
Тухас молчал, разглядывая гобелен на стене.
- Ты тоже ведь некромант, Тухас из Навии, - сказал герцог, не ожидая подтверждения. - Сможешь помочь барону - тебя ждет хорошая награда.
Тухас, не ответив, подошел к ложу, склонился над бароном, осмотрел рану, прощупал токи жизненной энергии.
- Мне потребуется теплая вода, крепкое молодое вино, помощник - тот аптекарь подойдет, и еще здесь нужно больше света - пусть принесут зеркала, - сказал он.
Герцог, едва заметно облегченно вздохнул, его чело прояснилось, он кивнул:
- Я распоряжусь.
- И еще, - остановил его Тухас, и не много промедлив, - надеюсь, у вас есть пленники? Мне потребуется здоровая печень.
- Найдем, - недобро усмехнулся герцог.
- Моя плата - полторы тысячи золотом, - добавил некромант.
- Ого! - воскликнул фон Гелль.
- А во сколько вы цените жизнь наследника? - холодно поинтересовался Тухас.
- Хорошо, ты получишь свои полторы тысячи, - согласился герцог, уже открыто усмехаясь, - но только если барон выживет.
Тухас кивнул, подтверждая уговор, и принялся готовить свои инструменты...
Мордвик фон Гелль стоял на привычном месте у окна, стараясь не загораживать свет, и пристально следил за операцией. Ее исход очень многое решал, и герцог нервничал - это было заметно по его подрагивающим скулам. Не приведи Господь, барон умрет. Тогда вся тщательно налаженная система теневой власти Готтии - а фон Гелль занимал в этой структуре не последнее место - рухнет. Проблемы наслаивались одна на другую. Многочисленные осведомители герцога сообщали о продвижении по стране странного отряда воинов - странного тем, что многие из них были мертвецами. Еще последнее время слишком уж активно стали действовать рыцари Белого Креста паладины, как они себя сами называли. Обострились распри между феодалами Готтии. Теперь вот это покушение на наследника короны и слишком уж удачно подвернувшийся некромант... Все эти события укладывались в одну цепочку, и складывающаяся картина очень не нравилась герцогу.
