Я пообедал в одиночестве в рыбном ресторане в центре города. Официант меня знал. Я обменялся с ним какими-то дурацкими шутками. Но так, чтобы в голове у него отложилось – сегодня пятница. После обеда вернулся в контору и сказал Джою Питу, что должен еще поработать. Пробыл до десяти. Когда я выходил, он сидел внизу за своим столиком и читал детективный журнал.
– Что-то вы сегодня припозднились, мистер Хафф.
– Да. И все равно еще не закончил.
– Берете работу домой?
– Нет. Иду в кино. Есть такой актеришка – Джек Кристолф, я с ним завтра встречаюсь, и надо пойти посмотреть фильм, где он играет. А то еще обидится. Завтра времени на это нет. Вот и иду сегодня.
– Да, уж больно они себя любят, эти актеры!
Подъехав к кинотеатру, я вышел из машины, побродил по улицам до одиннадцати и зашел. На этот раз я купил билет в партер. Купил программку, сунул ее в карман, предварительно убедившись, что на ней проставлена дата. Надо было еще обменяться парой слов с контролершей, но так, чтобы она запомнила сегодняшний вечер и меня тоже. Я выбрал одну, стоявшую у дверей, не из тех, что ходят по проходам и рассаживают публику. Нужен свет, чтобы она меня как следует разглядела.
– Сеанс уже начался?
– Нет, только что закончился, сэр. Следующий в одиннадцать тридцать.
Я это знал. И потому специально явился раньше, в одиннадцать.
– Господи, как долго ждать. А что, Кристолф играет главную роль?
– Нет, он появляется только в конце, сэр.
– Выходит, ждать чуть ли не до часу, чтобы увидеть его физиономию?
– Завтра тоже идет, сэр, если вам не хочется ждать допоздна сегодня. А деньги вам вернут в кассе.
– Завтра? Так, завтра. Завтра у нас суббота, верно?
– Да, сэр.
– Нет, завтра никак не смогу. Придется смотреть сегодня.
Я выжал из ситуации максимум возможного. Теперь надо только заставить ее запомнить меня. Ночь была душная, и верхняя пуговка на ее форменном платье была расстегнута. Я протянул руку и застегнул ее. Так быстро, контролерша и опомниться не успела.
– Надо быть аккуратнее.
– Слушайте, вы что, так и прикажете стоять здесь и обливаться потом ради вашего удовольствия?!
И она снова расстегнула пуговку. Теперь меня наверняка запомнит. И я вошел в зал.
Девушка провела меня по проходу и усадила. Я тут же перешел в другую половину зала, посидел там с минуту, а затем выскользнул через боковой выход. Потом я, конечно, скажу, что оставался до конца фильма. А поздний свой визит в кинотеатр объясню разговором с Кристолфом. У меня был еще Джой Пит, этот чурбан тоже скажет свое слово. У меня была девушка-контролер. Конечно, я не смогу доказать, что оставался в зале до конца картины, но ведь абсолютных алиби не существует. Такое примет любой суд, оно куда убедительнее большинства прочих. По моему поведению в этот вечер вряд ли можно сделать вывод, что я шел на убийство.
