– Он не собирается забирать меня у тебя, – прошептала Эсси, угадав ее глубинный страх. – Кроме того, ему нравлюсь не я, а ты.
Роя отшатнулась, уставившись на сестру.
– Что?
Она вспомнила, как совсем недавно Дакс улыбался, глядя на нее. Как ему нравилось ее смешить. Может быть, это правда. Но даже если и так, кого это волнует? Точно не Рою.
– Если он и хочет кого-то забрать, – рассудительно сказала Эсси, – то только тебя.
Роя покачала головой.
– Ты ненормальная.
Эсси склонила голову к сестре, прикоснувшись виском к ее виску.
– Подожди и увидишь, – сказала она, обняв Рою за талию и крепко прижавшись к ней.
Роя не слышала торопливых шагов по разбитому стеклу. Не видела, что кто-то склонился к ней, зовя по имени. Она очнулась, лишь почувствовав, как чьи-то руки туго бинтуют ее рассеченное запястье.
– Ты в порядке? – тихо спросил Тео.
Роя оглянулась – пол вокруг нее был сплошь усеян красными и голубыми осколками витража, вылетевшего из окна.
Только сейчас, глядя на кровь, просочившуюся сквозь стягивающую руку полоску ткани, она поняла, что поранилась разбитым стеклом.
Роя подняла глаза на Тео.
Он смотрел на осколки, на распахнутое окно и багровеющее небо за ним, а потом перевел взгляд на забинтованную руку Рои.
– Что случилось?
Роя вспомнила странный взгляд Эсси перед тем, как та вылетела в разбитое окно. Она смотрела на Рою так, словно не узнавала собственную сестру. Словно ее время было на исходе.
Роя и Эсси никогда не говорили о том, что это значит. Они не вспоминали, почему Эсси оказалась в ловушке соколиного тела. Не обсуждали, почему после последней ночи Освобождения ее перья стали белыми, а глаза серебристыми.
Но они знали.
Души, готовящиеся к переходу, не могут вечно оставаться в мире живых.
– Я ее теряю, – прошептала она.
Проговорив вслух свой самый глубокий страх, Роя почувствовала, что внутри словно что-то оборвалось. Она вспомнила, каково ей было после несчастного случая, как ее глодало невыносимое чувство одиночества, когда нет сил терпеть леденящую пустоту там, где всегда находилась теплая, яркая и живая душа сестры.
Она не сможет выдержать такое снова.
Она не справится.
Роя не знала, как ей жить в мире, в котором нет Эсси.
Когда вечер уступил место ночи и все улеглись спать, Роя и Тео остались тушить в доме огни.
В Редколесье это было обычным делом – каждый день, на закате, во всех домах гасили огни, и это начиналось за месяц до ночи Освобождения.
Души, готовящиеся к переходу, идут на свет и тепло. Чем темнее будет в твоем доме, тем меньше вероятность, что готовящаяся душа придет к тебе в самую долгую ночь в году, когда души принимают свои прежние формы и бродят среди живых.
