В груди Рои постепенно поднимался гул. Он потрескивал, вспыхивал, словно молния, разрастался и гудел.
Яркий и живой, он передался Эсси, словно огонь, который перекидывается с одного полена в очаге на другое, постепенно сливаясь в единый костер.
– Ненавижу его, – процедила Роя.
Но несмотря на эти слова, на глазах у нее выступили слезы.
«Ах, Роя, – голос Эсси вдруг ослаб, – как бы я хотела все исправить».
«Ненавижу за то, что он ею попользовался…»
Гул гремел в ушах Рои, дрожал в каждой клеточке, вызывая жар во всем теле. Роя потрясла головой и сцепила зубы, пытаясь заглушить внутренний рев.
«Ненавижу за то, что сделал из меня дуру…»
Глаза Эсси сверкнули яростнее обычного, она заметалась вокруг сестры, неистово хлопая крыльями.
На мгновение Рое показалось, что душа сестры трепещет, вспыхивает и гаснет.
«Но больше всего я ненавижу его за то, что он сделал с тобой!»
Воздух между ними накалился добела. Роя сжала кулаки, из глаз у нее брызнули слезы, и следующие слова вырвались из груди рыданиями.
«За то, что разрушил нас!»
Гул вспыхнул внутри них, опалив обеих, а следом на дом обрушился оглушительный удар, взорвав стекла в окнах и пройдя волной по стенам.
Раскаленный жар между ними угас, уступив место холодной пустоте.
Роя смотрела на белую птицу. Серебристые глаза, не мигая, смотрели в ответ. Но сейчас они казались встревоженными. Напуганными. Смущенными.
«Эсси?»
Молчание сестры пронзило ее.
Роя упустила гул, связывающий их, и теперь потянулась за ним. Но сознание сестры было словно вода, утекающая сквозь пальцы. Гул – такой яркий и сильный мгновение назад – теперь еле трепетал, будто сердце раненого, умирающего существа. Все еще дрожал, но еле уловимо.
Это ужаснуло ее.
Она увидела, как белая птица выпорхнула в разбитое окно и поднялась в небо, окрашенное рубиновыми полосами заката. Роя подбежала к окну. Солнце уже скрылось, но горизонт еще полыхал огнем.
«Эсси!»
Но ей никто не ответил.
Ранее
Когда Дакс приехал в Редколесье в самый первый раз, мать заставила сестер повсюда брать его с собой. Без Дакса Эсси не разрешали ходить к обрыву; если Роя садилась играть в «Богов и чудовищ», ее противником обязательно был Дакс.
Роя ненавидела прыгать в реку с обрыва и никогда не ходила туда с сестрой. А Эсси терпеть не могла настольные игры, поэтому она брала с собой Лирабель и убегала из дома, оставляя Рою наедине с королевским сыном.
Они понимали, что делает их мать, и им это не нравилось. Поэтому они договорились между собой, что не станут дружить с незваным гостем из Фиргаарда, а из принципа будут его сторониться.
