— Войдите!
"Где-то я это уже слышал и не так уж давно… Ненавижу армейскую службу!"
Мы вошли. В комнате стоял запах хорошего кофе. Пахло из стоявшей на электрической плитке турки. В кресле прямо напротив двери развалился Мельник, его автомат стоял рядом, прислоненный к стене. Шульгин сидел за столом, держа в руке в руке дымящуюся фарфоровую кружку. На столе стояла бутылка, с виду: с коньяком.
— Ого! — сказал я — Начальство на отдыхе…
— Разлагаемся со вкусом, — Мельник поднял левую руку. В ней тоже была кружка, в правой — сигарета, — Садитесь на диванчик, наливайте себе сами, вон чайник. Где еще отдохнешь?
— Да мы уже того, налили в "100 рентгенах"…
— Ну и что? Кофе еще никому не помешал, — Мельник стряхнул пепел в стоявшую рядом с креслом урну, затянулся, отпил глоток из кружки.
— Нам нужно кое-что обговорить, — это сказал Шульгин.
— Про него — он кивнул на Мельника — я знаю многое. Очень многое. Так что вопросы ему задавать мне не нужно и ему мне тоже. А вот вам… Что вас привело в Зону?
Я посмотрел на Леху, он на меня.
— Это важно? — спросил я Шульгина.
— Пойми меня правильно. Мы не спрашиваем у новобранцев, что у них там было раньше. Но вы-то не новобранцы, а поручение у меня к нему — Шульга снова кивнул головой в сторону Мельника — очень важное. Так почему вы здесь?
— Ну я со службы недавно вернулся. Контракт. Денег не скопил. Мать с отцом развелись, отец в деревню уехал, мать второй раз замуж вышла. Там меня никто не ждал, а в колхоз к отцу никакого желания не было. Леха — мой старый друг, еще со школы. Он и предложил на заработки податься.
— А меня из института отчислили, — сказал Леха, — Там правильно все, я на учебу совсем забил. И препод один рассказывал, что с Зоны привозят артефакты, за которые большие деньги взять можно. У них отдел в институте занимался их исследованиями. Вроде как и лечить можно этими штуками, и взрываются они почище гранаты, и много еще всего. Ну я и загорелся. Рассказал вот Гоше, а он говорит: "Поехали." Один-то я заочковал бы, а он — армеец. Вот и поехали. И на третий день нас чуть зомби не порвали.
Шульгин слушал, кивая головой.
— Я же говорил тебе… — вступил в разговор Мельник.
— Я помню, помню… — Шульгин еще раз кивнул, помешивая ложечкой в своей чашке.
— Тогда что скажешь?
— Решай сам. Если доверяешь им — рассказывай.
Мельник бросил окурок в урну, поднялся из кресла, прошелся по комнате с кружкой в руке.
— В общем так, пацаны… Дело в том, что Зона за последние полтора года очень изменилась. Гораздо больше стало аномалий, выбросы сильнее, все больше и больше мутантов и они наглеют. Началось все после первого, очень сильного выброса, но причиной видимо стал не он. Зону взбаламутили люди. Полковник считает, что причиной стали действия группы Стрелка. Я с ним не совсем согласен, но это сейчас не важно. Важно то, что если тенденция сохранится, то людям в Зоне станет очень неуютно. Либо мы поймем, в чем дело, либо потери превысят возможности пополнения и людей выдавит к периметру. И есть версия, что дело идет к росту Зоны. Понимаете?
