— А кому еще позвонил мистер Попкинс? — спросил я маму позже вечером. — Он тебе сказал?
— Упомянул Джулиана и Шарлотту.
— Джулиана! Фу-у…
— Ты же вроде с ним дружил! — удивилась мама.
— Мам, это было в детском саду. Джулиан — самый большой подхалим на свете. Он из кожи вон лезет, чтобы всем понравиться.
— Ну, по крайней мере Джулиан согласился помочь этому мальчику. Нужно отдать ему должное.
Я промолчал, потому что она была права. А потом снова спросил:
— А Шарлотта? Тоже согласилась?
— Ну да, — сказала мама.
— Еще бы. Шарлотта у нас такая паинька, — проворчал я.
— О боже, Джек, — вздохнула мама. — Тебе не угодишь.
— Просто… Мам, ты понятия не имеешь, как выглядит этот парень.
— Могу представить.
— Нет! Не можешь. Ты никогда его не видела. А я видел.
— А если он не тот, о ком ты думаешь?
— Это точно он. Говорю тебе, он очень, очень страшный. Безобразный, мам. Глаза вот здесь внизу. — Я показал на щеки. — И ушей нет. А рот как…
Тут на кухню вошел Джейми и полез в холодильник за соком.
— Вот хоть Джейми спроси, — предложил я. — Джейми, а Джейми, помнишь того мальчишку, которого мы встретили в прошлом году в парке после школы? У которого жуткое лицо? Его еще Августом зовут?
— О! — Глаза у Джейми округлились. — Из-за него мне приснился плохой сон. Помнишь, мамочка? Как мне снилось про зомби в прошлом году?
— Я думала, это из-за какого-то фильма ужасов, — сказала мама.
— Нет, из-за мальчика! Когда я его увидел, то заорал «А-а-а» и убежал…
Мама вдруг нахмурилась:
— Погоди-ка. Прямо перед ним взял и заорал?
— Это не я, оно само вырвалось!.. — захныкал Джейми.
— Очень даже ты! — Было видно, что мама еле сдерживается. — Мальчики, я ужасно разочарована тем, что сейчас услышала. Сами подумайте: он обыкновенный мальчик — такой же, как вы! Вы можете вообразить, как он расстроился, когда Джейми с криками от него удрал?
— Я негромко кричал, — оправдывался Джейми. — Вот так: «А-а-а!..»
Он схватился за голову и стал носиться по кухне кругами.
— Джейми, прекрати! — одернула его мама. — А я-то считала, что мои сыновья — добрые и отзывчивые. Получается, что я ошибалась.
— Мамочка, ну он же такой урод, — сказал Джейми.
— Джейми! — прикрикнула мама. — Что за словечки! Забирай свой сок и отправляйся к себе в комнату. Я хочу поговорить с Джеком наедине.
Я понял, что меня ожидает длиннющая речь.
Когда Джейми ушел, мама начала:
— Послушай, Джек…
— Хорошо, я с ним подружусь, — перебил я.
— Что? Подружишься? — Мама даже опешила от неожиданности.
