Он дошел до конца ковровой дорожки. Его пальцы дотронулись до шелковой обивки стены. Он прошмыгнул через дверь и поднялся по ступенькам. Прямо против него, на фоне светлого ночного неба, в проеме дверей отчетливо выделялся силуэт человека.
Клиффорд набрал воздуха и в два прыжка оказался возле своего противника.
— Одно движение — и смерть, — прошептал он и приставил дуло револьвера к его шелковому халату.
Человек испуганно отпрянул назад, но тут же овладел собою. И Клиффорд услышал знакомый смех.
— Не стреляйте, мистер Лайн. Я предпочел бы иным способом обрести бессмертие.
Включив карманный фонарик, Клиффорд узнал в этом человеке, одетом в длинный китайский халат, своего давнего врага. Перед ним стоял Грехэм Сен-Клай — бакалавр искусств.
Клиффорд услышал за собой топот босых ног и немедленно повернулся к наступавшим, грозя револьвером.
— Отошлите ваших псов, Фэн Су! — воскликнул он. Фэн Су мгновение колебался, а затем отдал какое-то приказание. Топот прекратился.
Но когда Клиффорд заглянул в дверь, то заметил блеск ножей. Он рассмеялся.
— А теперь к выходу, мой милый друг. — И он мертвой хваткой сжал руку Фэн Су и направился вместе с ним к маленькой дверце в стене.
— Дорогой мистер Лайн, — с упреком сказал китаец. — Почему вы не написали мне о том, что хотите осмотреть залу нашей ложи? Я бы с большим удовольствием показал вам все здание. А теперь мои люди вообразили, что к нам забрался вор — вы ведь сами изволили убедиться в том, что наша зала «Радостных рук» полна весьма ценных вещей. Я бы никогда не простил себе, если бы с вами что-либо произошло.
Лайн ничего не ответил. Его нервы были напряжены до предела. Взгляд блуждал по сторонам. Он знал, что кругом находится огромное количество вооруженных людей. Отпусти он на мгновение Фэн Су — и ему бы пришел конец.
По-видимому, Фэн Су думал о том же.
— Я никогда не предполагал, что вы так неуравновешенны, Лайн, — заметил он.
— Мистер Лайн, — с нажимом сказал Клиффорд. Его пленник не ответил на это замечание.
Приблизившись к двери в стене, Клиффорд извлек из кармана фонарик. Впервые за все время он рискнул включить его. Никаких задних мыслей у него не было — он хотел лишь осветить себе путь. Узенький луч света, выхватив из темноты ворота, ушел вправо. Длинная крыша примыкала к стене, на высоте примерно шести футов от земли. И тут Клиффорд увидел то, что тщетно искал и о чем догадывался: длинный ряд каких-то орудий под навесом. Лишь мгновение видел он серые колеса — затем фонарик вылетел у него из рук.
