— Пригласите мисс Бальфорд, — сказала она наконец.
Маргарита ожидала встретить синий чулок или, во всяком случае, женщину, потерявшую свой женственный облик, но, к ее удивлению, в комнату вошла прелестная девушка в элегантном костюме.
— Вы — мисс Бальфорд? — удивленно спросила Маргарита.
— Да, я репортер, — ответила девушка, улыбаясь — Я думала, что вы ознакомились с моей карточкой, миссис Мэдиссон.
Миссис Мэдиссон! Маргариту впервые назвали так, и ей сразу вспомнилось все, происшедшее за это время.
— Я приказала никого не принимать, потому что чувствую себя не совсем хорошо…
— Поэтому я и хотела поговорить с вами. Разрешите мне присесть?
Маргарита рассеянно указала на стул. Репортер в юбке деловито достала из сумочки блокнот и карандаш.
— Я вполне отдаю себе отчет, — начала она, — как нехорошо вмешиваться в чужие личные дела, но это — моя профессия. Читатели жаждут романтических историй. Мы слышали, что ваш муж, не дождавшись начала медового месяца, спешно уехал за границу, это правда? Мистер Стиль намекнул мне на это.
Маргарита на мгновение замерла.
— Мой муж за границей, — сказала она медленно.
— Вы знаете, где он?
Неожиданность вопроса так ошеломила Маргариту что в первую минуту она не знала, что ответить.
— Да, — произнесла она нерешительно, — но я не думаю, что это может кого-либо интересовать.
Мисс Бальфорд проницательно посмотрела на нее.
— Простите… миссис Мэдиссон, но мне кажется, что лучше быть откровенной. Мы слыхали, что вы поссорились в день свадьбы, и мистер Мэдиссон… ушел.
— Нет, это не совсем так… Видите ли… А почему это так интересует прессу?
— Это интересует не только прессу, миссис Мэдиссон. Ко мне заходил мой знакомый из Скотленд-Ярда, мистер Байрд. Он тоже интересовался данными о таинственном исчезновении мистера Мэдиссона.
— Мистер Байрд? — переспросила Маргарита, чтобы выиграть время. Одно только упоминание о Скотленд-Ярде пугало ее.
Мисс Бальфорд объяснила ей.
— Хорошо, но если мы действительно поссорились, неужели это так интересно для публики?
— О, разумеется, нет! Я должна в таком случае просить извинения, — Мисс Бальфорд встала и, улыбаясь, протянула руку Маргарите. — Вот если бы мистер Мэдиссон должен был спешно уехать в день свадьбы из-за какой-нибудь финансовой операции или… по другой причине — тогда могла бы получиться интересная статья.
— Сожалею об этом… И ради вас, и ради себя самой, — медленно произнесла Маргарита. — Еще вчера я не сожалела об этом, но… вы не поймете меня.
