В то утро, когда произошла ссора Маркуса с секретаршей, мистер Смит незаметно прошел в свою контору. Клерк был уже на месте.
— Писем нет, сэр, — доложил он.
Мистер Смит — он же Селби Лоу, снял свои роговые очки и принялся вытирать их. В углу комнаты стоял шкаф для бумаг и других канцелярских принадлежностей. Мистер Смит открыл его. Внутри находились перерезанные телефонные провода.
Мистер Селби спросил:
— Вы нашли линию?
Клерк покачал головой:
— Нет, она проведена отдельно. Соединение, если оно вообще существует, находится не здесь.
— Оно существует. Если бы у меня вчера было больше времени, я нашел бы его. Там должен быть еще один аппарат. Наверное, он спрятан в стенном шкафу.
Он взглянул на часы.
— Теперь я должен удирать, пока не появился мой друг Джойнер. Посмотри, кто там. Стойте!
Селби надел очки и сам отворил дверь. На пороге стоял пожилой человек и близорукими глазами рассматривал вывеску на двери. Рядом с ним стояла высокая стройная девушка. Селби удивленно уставился на нее. Ему показалось, что он увидел воплощение своей мечты.
— Мы ищем контору мистера Джойнера, — сказала девушка. — Должно быть, мы ошиблись этажом.
— Это выше, — пробормотал Селби. Он заметил, что они американцы.
— Вы знаете мистера Джойнера?
— Это мой большой друг.
— Вы тоже адвокат?
— Нет, я не адвокат.
— Наверное, вы советуетесь с ним. Скажите, Билль — хороший адвокат?
— Очень хороший. Один из лучших в Англии.
— Я очень сомневаюсь в этом.
— Ты скептик, папа, — засмеялась девушка. — Ты не должен говорить плохо о Билле.
— Я не говорю о нем плохо, — ответил ее отец, — но когда я читаю в английских газетах биографические заметки об авторе «Поврежденных душ» и узнаю, что господин, который кропает подобную литературу, и есть мой преуспевающий на адвокатском поприще племянник, то я вправе усомниться в его успехах, Норма.
Его племянник!
— Вы — мистер Маллинг? — спросил Селби.
— Да, это я.
— Меня зовут Селби Лоу.
— Вы его друг? В таком случае, не встречали ли вы случайно мисс Гильдфорд, нашу сотрудницу?
— Она живет в одном доме с нами на Керзон-стрит, — сказал Селби и почувствовал, что должен заступиться за Билля. Он пригласил гостей в свой кабинет.
Мистер Маллинг критически осмотрел комнату.
— Вы, должно быть, очень близки с мистером Смитом, если так бесцеремонно пользуетесь его кабинетом.
Селби не оставалось ничего другого, как рассказать всю правду.
— Я и есть мистер Смит. Дело в том, что я сыщик, находящийся на службе в Министерстве иностранных дел. В течение трех лет я пытался отыскать следы Оскара Треворса и найти тех, кто его похитил. Человек, которого вы видели в первой комнате, полицейский из Скотленд-Ярда.
