Берегите ваших маленьких дочерей! Встречайте их из школы, не отправляйте никуда без сопровождения взрослых! Ни за что не отпускайте гулять одних.
И, убедительная просьба, сохранять бдительность. Оглядывайтесь и смотрите по сторонам. В случайном прохожем может скрываться личина безжалостного и кровожадного чудовища, что вновь вышло на охоту.
ДАША И ПОЛИНА
Несколько месяцев спустя. Вторник, 24 января
Надвигающиеся сумерки пожирали, впитывали и поглощали слабеющий свет уходящего дня. Расплывчатый темно-золотой шар солнца с вишневыми ореолом обреченно таял и растворялся за горизонтом. По городу удлиняясь, неотвратимо поглощая клочки бледнеющего света ползли тени домов. Облепивший голые ветви деревьев и сгустившийся сугробами на улицах снег стремительно тускнел в сереющих оттенках зимнего вечера.
В тихом дворе между двумя многоэтажками ещё не зажглись уличные фонари. Красно-золотые отблески заката ещё медленно стекали по окнам домов. Где-то далеко тявкала какая-то мелкая собачонка, слышно было как отъезжает автомобиль с парковки, а возле баскетбольной площадки несколько мальчишек с азартом и смехом обкидывали друг друга снежками. На детской площадке, чуть поскрипывая размашисто качались две качели. Стоящие рядом матери что-то оживленно обсуждали. В нескольких метрах от них, рядом с засыпанными снегом песочницей и горкой две девочки в ярких курточках старательно лепили снеговика.
— А давай ему вместо глаз вставим ягодки, — предложила одна из девочек в голубой курточке.
Она старательно обстукивала снеговика по округлым бокам. Её подружка в белой куртке удивленно взглянула на неё и пожала плечами.
— Даша, а где мы зимой ягоды возьмём?
Даша обернулась и рукой в малиновой перчатке указала на стоящую совсем рядом не высокую рябину.
— А вон, можно под деревом насобирать. — она отряхнула руки от снега и сказала подружке. — Я сейчас наберу, а ты сделай ему ноги.
Неловко передвигаясь по сугробам снега Даша устремилась к рябине.
В десятке метров от девочек на скамейке у подъезда сидели парень и девушка лет двадцати. Они о чем-то вполголоса разговаривали. Девушка счастливо улыбалась, глядя в глаза парню, тот с восхищением любовался ею и делился впечатлениями от недавней поездки.
Даша, присев возле дерева рябины, быстро подобрала две ягодки.
— А что ты делаешь? — спросил вдруг кто-то рядом с Дашей.
Девочка в голубой куртке поспешно оглянулась. Рядом с ней стояла другая девочка в сером полушубке и белой вязаной шапке. Даша раньше никогда её не видела в этом дворе.
