Хрущёв подошёл к прилавку с фруктами. Помимо традиционных зимой нескольких сортов яблок, были и груши двух сортов, апельсины, мандарины, виноград. В отдельных ящиках лежала совсем уж сказочная по меркам конца 50-х экзотика — манго. Тропические фрукты везли дирижаблями из Индии и других южных стран-партнёров, в обмен на советские станки, автомобили и военную технику.
— А взвесьте мне, пожалуйста, по килограмму мандаринов, киви и манго, — обратился Хрущёв к продавщице. — И винограда ещё, тоже килограмм.
Та, не глядя на покупателя — день на ногах за прилавком выматывал не хуже, чем день у станка, взвесила по килограмму всех запрошенных фруктов, подбила на счётах общую стоимость, и только тут, подняв глаза, охнула:
— Ой! З-здрасте, Никита Сергеич!
— Здравствуйте, — Хрущёв улыбнулся. — Платить вам или в кассу?
— Э-э-э… в кассу, пожалуйста.
— Никита Сергеич, давайте, я сбегаю, — предложил охранник.
— Ваша задача — меня охранять, — напомнил Хрущёв. — А в кассу заплатить я и сам могу.
Он направился к кассе. Там была очередь, человек десять. Дойти до кассы незамеченным ему не удалось. Слух о появлении Первого секретаря в магазине моментально облетел переполненное помещение. Люди, приветливо здороваясь, расступились в стороны.
— Никита Сергеич, здравствуйте! Проходите без очереди, торопитесь, наверное!
— Спасибо, товарищи, спасибо. Даже неудобно, простите уж, — Хрущёв, виновато улыбаясь, подошёл к кассе.
Тут же подкатился директор магазина:
— Никита Сергеич! Здравствуйте, чем могу помочь?
— Да не надо, я уже вроде как отоварился, — ответил Первый секретарь. — Я смотрю, неплохой у вас ассортимент, молодцы.
Он расплатился, мысленно похвалив себя, что не забыл взять деньги — 'стрелять в долг' у Столярова при всех было бы неудобно.
— Ну и ну… — услышал он удивлённый женский шёпот у себя за спиной. — Никита Сергеич сам по магазинам ходит… Нешто послать некого?
— Оно, милые девушки, иногда полезно, — пояснил Хрущёв, поворачиваясь к перешёптывавшимся женщинам. — Надо же мне знать, как народ живёт, в чём нуждается, и чего ему не хватает. А вообще я хорошего человека проведать еду, в больницу, вот и заскочил по дороге.
Притихшие покупатели раздвинулись в стороны, пропуская его к прилавку, директор магазина уже семенил навстречу с бумажными кульками, куда продавщица завернула фрукты.
— Никита Сергеич, не беспокойтесь, я донесу до машины!
— Спасибо, — поблагодарил Хрущёв, поворачивая к двери. — И вам всем спасибо, товарищи, извините что влез без очереди.
