Хотя мисс Уиндзбороу была не кисейной барышней, а сильной девушкой, воспитанной отцом полковником, в почти спартанских условиях, но жаркий климат, к которому она не привыкла, и постоянные морские плавания, негативно отразились на ее самочувствии. За все свои двадцать четыре года, она не разу не выезжала за пределы родной Британии. Именно по этому, во время долгого, первого в своей жизни путешествия, она так тяжело переносила смену часовых поясов и климатических условий.
Отправляться в это долгое путешествие ей совсем не хотелось, тем более, что причиной его была ее предстоящая помолвка с сыном старого военного друга ее отца, с которым он вместе воевал в Афганистане, Индии, и Бог знает, еще где. Невероятность этого обстоятельства была в том, что своего избранника судьбы, тридцатилетнего капитана Джонатана Харриса, она никогда не видела. Этот варварский способ помолвки пришелся ей безусловно не по душе, о чем она и говорила своему старому отцу, но старик был не приклонен. А если уж он что-либо решил, переубедить его было нельзя. И она решила — черт с ним! Хотя бы повидаюсь с ним, посмотрю может он и в прям мне подойдет. Так вот и было решено броситься в это кошмарное путешествие.
И вот, наконец-то сойдя с трапа» Восточной звезды», она спустилась на грешную, чуть красноватую, землю острова Цейлон, конечного пункта ее назначения. Гарнизон, в котором служил ее возможный будущий муж, располагался в нескольких милях, чуть восточнее Коломбо, не далеко от населенного пункта Падукка.
Сойдя с лайнера, мисс попала в объятия вопиющей восточной нищеты, уродливых глиняных конструкциях и чудовищного жара палящего солнца, от которого не спасал даже белый зонтик, из тончайшего шелка. Пройдя на площадку, около пристани, где прибывающих встречали ожидающие, Мари стала торопливо высматривать глазами своего жениха. Они условились, что встречать ее он будет в парадной военной форме. Но, к ее удивлению и разочарованию, никого в военной форме не площадке не было. Не веря своим глазам, она минут пять обходила всю площадку, на которой толпился народ, но никого в английской военной форме там не было.
«Какой наглец, я прошла через весь мир, а он не соизволил явиться!!!» — кипели в ее белокурой головке злые мысли, вызванные уязвленным самолюбием и обидой. Через несколько минут к ее эмоциям-разрушителям прибавилась и жажда мести. «Возьму и залеплю ему пощечину, никогда ему не бывать моим мужем!!!!» — яростно думала она. Накопив в своем хрупком теле достаточно злобы, она в истерике бросилась с площадки. Хотя все ее вещи еще оставались на корабле, который простоит в порту еще, как минимум двое суток, она забыв обо всем помчалась куда глаза глядят.
