Заметили это не только актеры. Юрий дернулся было, но что поделаешь!
Директор, дважды обойдя зрителей, удовлетворился весом колпака, и махнул красномордым парням слева и справа от пятачка с куклами. Парни поднесли к губам рога, набрали воздуха… Над площадью покатился хриплый рев, более уместный в речном тумане или на поле битвы.
— Выходит наш славный градоначальник, а с ним знатнейшие и мудрейшие книжники славного Бомона!
Юрий не видел куклы градоначальника, но услышал бархатно-медовый голос:
— Господа книгочеи! Подайте же мудрый совет, как избавиться нам от Песчаных?
Парняги, изображавшие теперь славных горожан, затянули унылыми голосами:
— Нам хана! Нам хана! Нам хана!
Выступил первый книжник. Зафира увидела широкомордую куклу с откровенно лежащими на плечах щеками, снежно-белой короткой бородкой, причесанной волосок к волоску, с оловянными пуговицами-глазами. Хихикнула, потому что брови были намалеваны углем, как у деревенской красотки. Еще раз хихикнула: кукловод выглядел почти так же. Ну, чуть-чуть поменьше щеки.
— Господин Авериан! — книгочей поклонился небрежно, и кукла градоначальника неодобрительно крутанула головой по-совиному, сделав полный оборот. Зрители засмеялись. Кукла-книжник похлопала приставной нижней челюстью, как рыба на противне, и прошамкала:
— На войну должно идтить, познав глубины психологизма!
Непонятное слово заставило зрителей крутить головами не хуже куклы-градоначальника. Книгочей же продолжил:
— Воистину, я один ведаю верное средство к спасению! Должно изловить неприятеля и насыпать оному на хвост крупной рассыпчатой соли. Причем соль брать только морскую. И каждая крупинка, — кукла поводила пришитыми лапками, — да не будет весить менее трех золотников с полукаратом!
Выдвинулась кукла второго мудреца. Тощая, вытянутая мордаха венчалась натуральной метелкой — видно, из метлы и сварганили. Многочисленные блестяшки на кожаной фуфайке придавали мудрецу вид озерного ерша в заклепках.
Ерш-заклепочник прогнусавил:
— Устав не велит советовать, не видя розового осла! Приведите мне розового осла! Есть ли у вас розовый осел?
Толпа заозиралась:
— Ой, а тут два осла!
— А конь годится?
— Один серый.
— Один белый.
— Сам ты осел белый! Это же ослица.
Юрий, в ужасе навалившись на шею ослика, попытался прикрыть ладонями клейма на ушах обоих животных.
Ерш-заклепочник манерно топнул ножкой в дырявом сапожке:
— Не по уставу! Кони не по уставу! А осел — розовый!
Кукла-градоначальник изобразила плевок в его сторону, смачно озвученный кукловодом и вызвавший очередную волну смеха. Один из дудочников, картинно сгибаясь и кряхтя под несуществующей тяжестью, вынес туго набитый кошелечек.
