Дежурный экипировщик в депо, болезненного вида чех, одетый в форму немецкого железнодорожника, с удивлением уставился на вошедшего в сторожку бородатого немецкого офицера. Отставив кружку с недопитым кофе, чех проговорил:
— Здравствуйте, господин офицер. Сегодня чудеса происходят. Только что заходили чешские жандармы, а до них — немецкие. Что это у вас появились дела под Новый год?
— Служба, пан, служба! — ответил Кадлец, усаживаясь перед жарко горящей печуркой.
Железнодорожник подвинул офицеру чашку кофе и равнодушно спросил:
— Я вас, пан офицер, что-то еще не встречал. Откуда приехали, осмелюсь спросить? Из Остравы?
Кадлец усмехнулся, прикурил от уголька.
Дежурный был рад приходу офицера. Ведь ночью так медленно тянется время и так хочется его скоротать, хотя бы с незнакомым человеком. Да к тому же немецкий офицер любезно слушал болтовню обыкновенного экипировщика локомотивов. Такое редко бывает с эсэсовцами. И дежурный говорил, как неспокойно теперь стало в воздухе — того и жди, что прилетят русские самолеты и начнут бомбить. А тут еще четыре паровоза привели, пришлось быстрее их ремонтировать.
— Отремонтировали? — спросил офицер.
— Конечно. Завтра, в Новый год, прицепим к ним воинские эшелоны.
Разговор перескакивал с темы на тему, говорили о погоде и русских самолетах, о качестве эрзац-кофе и последних слухах о разгроме англо-американских войск в Италии, о том, какая нынче тяжелая доля у железнодорожников…
Офицер слушал, не перебивая, потом вдруг встал и сказал:
— Что ж, пойдем, посмотрим, как эти паровозы приведены в порядок.
— Зачем ходить? — недовольно ответил железнодорожник. — Час назад жандармы все осмотрели.
Голос офицера стал жестким:
— Нужно осмотреть еще раз! И поживее!..
Дежурный не стал спорить с эсэсовцем, тем более что у офицера кобура с пистолетом была передвинута к самой пряжке ремня. Время военное, русская армия уже совсем близко, и немцы стали очень раздражительны. Так что лучше не выводить из себя этого самонадеянного офицеришку.
И железнодорожник нехотя шагнул за дверь, в темную ночь. Лишь несколько минут спустя, привыкнув к темноте, он едва различил неподвижно стоящие человеческие фигуры. Он испуганно остановился.
— Это мои солдаты, — сказал офицер.
Солдаты молча двинулись вслед за ними к зданию депо.
Дежурный долго возился с огромным замком, висящим на двери, пытаясь дрожащей рукой вставить ключ в скважину, но это ему не удавалось. Тогда ключ взял офицер.
