«Колодец» был еще цел. Буря почти не тронула его и немного грязная и запыленная на поверхности вода все еще журчала на дне. Лориэль открыла почти опустевший бурдюк и, привязав к его горлышку бечёвку, опустила к самому дну. Вскоре тот наполнился вполне пригодной для питья водой.
Чувство триумфа наполнило Лориэль.
«Я смогла! Я победила! Я добыла воду!»
Она чуть было не закричала от радости, наблюдая за тем, как вода стекает по ее рукам, обхватившим наполненный бурдюк. Загордилась собой. Любые страхи забились в углы души. Пауки, пустыня с жарким солнцем, голод и жажда ее теперь не пугали. Она победила природу, саму себя и все те обстоятельства, которые всю ее жизнь люто пугали.
Воодушевленная Лориэль уверенно взялась за сбор тех самых маленьких питательных листочков, которые были спрятаны у самого корня высохших и покрытых шипами кустарников. Не обращая внимания на боль, на кровь и порезы девушка рвала листочки целыми горстями и складывала в мешочек. Эта еда теперь для нее была ценнее золота. Ее кислый вкус стал приятен, горькость, ощущавшаяся в первый раз, теперь куда-то исчезла. Лориэль с жадностью начала проглатывать листья одно за другим.
Спустя пару минут мешочек был забит до отказа. Взобравшись по каменному склону, она, едва отдышавшись, побежала к пещере. Ей не терпелось похвастаться перед грозным воином той маленькой, но очень ценной для нее добычей.
«Я смогла! Я сделала все сама! Без чьей-либо помощи!»
Лориэль бежала со всех ног. Боли не было. Кожа огрубела. Пальцы стали твердыми и цеплялись за землю, словно когти огромного хищника.
Достигнув пещеры, Лориэль прямиком направилась в самую глубь прибежища. Усевшись рядом с раненным орком, принялась доставать добычу.
— Я… я… умер, — сказал он, слабо реагируя на все происходящее вокруг.
— Нет, нет, — ответила Лориэль, вкладывая в его раскрытые губы прожеванную ею зеленую траву. — Не умер, Шахгар. Не умер. Я не дам тебе умереть. Ты не оставил меня.
— Нет, не оставил, — повторил он ее слова.
— Вот и я не оставлю.
Он снова потерял сознание. Все последующее время он бредил какими-то странными словами. Его лицо периодически покрылось потом, глаза закатывались и все тело, будто надуваясь изнутри, поднималось. Казалось, оно было готово взорваться от напряжения и разворотить все внутренности по каменным стенам холодной пещеры.
Приступы то накатывали, то отступали. Лориэль находилась возле Шахгара все время. Вытирала пот, крепко обнимала в самые пики приступов и не отпускала. Нежно гладила по голове и шептала успокаивающие слова, пока могучий воин не затихал. Она кормила его с рук и обогревала. Остатки сухого и уже изрядно подпорченного мяса старалась готовить на костре так, чтобы их можно было употреблять. День за днем она была с Шахгаром. Каждый вечер, когда становилось холодно, Лориэль ложилась рядом с Шахгаром, накрываясь остатками одежды, и робко его обнимала. Тепло медленно охватывало их в плен. В один из таких вечеров, когда сознание уже было готово пропасть во тьме наступающего сна, Лориэль вдруг почувствовала, как Шахгар обнял ее. Немножко подтолкнул к себе. К сердцу. Его стук Лориэль продолжала слышать пока окончательно не заснула, греясь в теплых объятьях, которые стали для нее неожиданно приятными.
