Гирм въехал через отворенные врата. Почувствовав себя в безопасности, спрыгнул с коня. Торопливо пошел, мучаясь нервным напряжением. Он был полностью поглощен страхом. Понимал, битвы не избежать. Конечно, Гирм знал это и раньше. Глупо было надеяться, что проделав такой огромный путь, орки просто возьмут и возвратятся обратно в пустыню. Однако у него была надежда образумить их.
— Значит бой? — кто-то спросил Гирма, но тот не обратил на вопрошавшего внимания. Лишь кивнул. Солдаты забегали, как ошпаренные. Стали взбираться по крутым каменным ступенькам, занимая позиции и поднося к ним колчаны со стрелами. Отряды копейщиков укрепляли подступы к вратам. Конница, мало на что способная в узких улочках призамковой территории, медленно выходила через запасные врата на открытые пространства, чтобы в случае необходимости ударить всей своей массой во вражеский фланг.
Северяне вели себя довольно спокойно. Гирм даже удивился, когда увидел их предводителя, который сидя в местном трактире, проглатывал очередную порцию говядины, запивая ее местным элем.
Даже не удосужившись спросить разрешения, Гирм подсел к северянину. Это было дерзостью, так как править в замке без армии севера означало голым стоять на его стенах. Поэтому данное небрежное отношение вызвало возмущение у обедавшего воина.
— Вы тут в замке совсем не чтите никаких правил, — северянин требовательно пронзил карими глазами Гирма, отчего тот даже немного сконфузился. — Тебя, сынок, не учили, что надо спрашивать разрешения?
Бывший будто на иголках Гирм пропустил возмущение предводителя ополчения и перешел сразу к делу.
— Я говорил с ним только что.
— С кем?
— С Шахгаром.
— Как? Почему ты мне не сказал?! — гневно рыкнул северянин, ударив кулаком по столу. Посуда на том подпрыгнула и несколько сидевших в стороне крестьян невольно обернулись. Беспокойно всмотрелись в поднявшегося со скамьи рыцаря.
— Вы были так заняты, — Гирм указал на еду, — что мне пришлось действовать самому.
Собеседник не сразу, но вновь сел на стул. Он был разгневан и это читалось на его физиономии, покрасневшей от прилившей к ней крови.
— И что он сказал? — спросил северянин, стараясь держать себя в руках.
— Он будет драться.
— А ты в этом сомневался?
— Не то, чтобы, но… — Гирм слегка осекся. В трактир вошло несколько солдат. Они сели прямо возле них. Это были новички из числа тех, кто был взят на службу всего пару недель назад. Крестьянские дети, никогда не державшие в руках ничего кроме плуга и мотыги, теперь гордо носили новые доспехи, так смешно висевшие на них.
