Наступило короткое молчание, но вскоре оно прервалось криками и руганью, которые полетели в гвардейца точно стрелы. Он оборонялся, но вскоре понял, что разговаривать с ними было полной бессмыслицей. Молчал лишь самый главный из рыцарей, сидевший как раз напротив него.
— Ты всерьез думаешь, что орк вернется?
Его голос заставил остальных замолчать.
— Я уверен в этом. Деваться орку просто некуда. Либо смерть от своих, позорная, как у собаки, либо возможность избавиться от своего соперника, который и так изрядно испортил жизнь. Он наш и останется им до самой смерти. Плюс у него есть сын, который до сих пор сидит в темнице под нашими ногами. Две удавки на его шее не дадут ему вести двойную игру и как-то юлить. Просто поверьте мне.
— Значит он просто не может не вернуться сюда?
Гирм кивнул, облегченно вздохнув, что ему удалось достучаться до этих покрывшихся ледяной коркой рыцарских мозгов.
— И сколько нам ждать? — спросил главный. — Когда он сможет привести своих солдат и помочь нам в битве с Шахгаром?
Гвардеец пожал плечами. Подойдя вплотную к окнам, откуда открывался вид на будущее поле боя, добавил:
— Уверен, это произойдет в самое ближайшее время. Нам же нужно готовится к встрече с противником, не дожидаясь прибытия орков-союзников.
— Значит ты допускаешь, что он может и не прийти.
— Я прошу вас не терять времени. Орки сильны, но их будет мало для полной победы над вождем, а вот дополнительные укрепления и ополчение, которым стоит заняться в ближайшее время, будут нам как раз кстати.
Рыцарь поддержал Гирма и тут же встал из-за стола.
— В твоих словах есть рациональное зерно. Как можно тщательнее нам стоит подготовиться к этому моменту.
Он повернулся к одному из своих солдат и приказал тому выставить разведчиков на южных пределах, где заканчиваются крестьянские поля и начинаются плотные лесные массивы.
— Наблюдать за горизонтом круглые сутки. Докладывать о любых незваных гостях, которые будут направляться в нашу сторону. Мы должны знать, когда к нам пожалуют гости и сколько у нас есть времени. В остальном будем действовать, как и прежде.
После последовал сухой доклад о том, что им всем предстоит сделать за отведенное время. Гирм не стал все это выслушивать и покинул зал, оставив рыцарей наедине со своими планами. Его был уже почти реализован. Оставались сущие мелочи, но и они, если оставить на самотек, могли кардинально изменить ситуацию и в мгновение ока разрушить грандиозный финал. Тем не менее гвардеец чувствовал победу. Да, это была она. Ее приятное прикосновение, впрямь как у тех женщин, с которыми он спал и которых был готов любить вечно, до потери сознания. Ее ласковый шепот, ее приятно личико. Он уже мысленно был с ней, обнимал ее, целовал. Представлял, как идет по длинному коридору замка, как солдаты вскидывают свои копья в знак приветствия новому королю и как высший свет, собравшийся в этот день в тронном зале, кричит его имя, все сильнее и сильнее повторяя его. Он проходит вперед, берет за руку свою будущую жену и садиться на трон.
