Все замолчали. Единого мнения по грядущим действиям не получалось. Поэтому принимать окончательное решение предстояло Ингмару. Он был поставлен Шахгаром во главе гарнизона еще с самого начала власти орков в замке и был уважаем даже среди полководцев, чьи войска, по сути, служили под началом Шахгара.
Ингмар глубоко вздохнул, окинул взглядом сидящих перед ним орков и начал говорить:
— Снять весь гарнизон? Вы шутите? Оставить замок без охраны — это значит, по сути, открыть ворота нашим врагам и впустить их без единого удара меча. Нет, я не могу на это пойти. Пусть лучше будет бой и осада, чем такое.
— Ты просишь нас посмотреть в глаза самой смерти. Мы и раньше это делали, но орки никогда не попадали в окружение, как загнанные в угол крысы. Мы должны драться, биться за каждый отвоеванный нами кусок земли. Если ты не хочешь возглавить наступающий отряд, то я сам возьму лучших своих воинов и направлюсь к врагам, — возразил Вилкас.
Старый полководец выпрямился во весь рост и обратился к сидящим в зале.
— Братья! Мы столько раз доказывали врагам, что численность противника — это ничто, когда сила и отвага с нами. Доказывали, что орк — это воин. Он сильный, могучий, бесстрашный и никогда не отступающий перед опасностью. Что же теперь нам мешает вновь встать в один ряд и показать этим жалким людишкам, чего стоим на самом деле.
Он говорил так громко и проникновенно, что никто из присутствующих не смел и слова сказать. Затем по залу разнесся шепот. Все до единого согласились со старейшиной.
— Необходимо показать им, кто тут настоящий хозяин! — сказал старый орк.
Он рыкнул и с силой ударил по круглому столу. Наполненные вином кубки подскочили в воздух и покатились на пол, разлив свое содержимое.
Полководцы стали требовать от Ингмара позволить им осуществить задуманное. Их горячий пыл и закипевшие от ярости глаза не давали ему даже возможности возразить. В конце концов, когда военачальники Шахгара выстроились в один ряд и начали наступать на Ингмара, он был вынужден пойти на попятную.
— Вы оставите своей затеей замок без защиты, — отчаянно протестовал он.
— Мы разгромим людей за считанные дни.
— Вы угробите всех нас! — возразил он.
— Трус! — крикнул кто-то из них.
Ингмар постарался увидеть этого наглеца, но орки закрыли того от его глаз.
— Веди войска, Ингмар! Шахгар оставил тебя здесь за главного. Если ты не примешь мер и позволишь людишкам атаковать тебя, то как будешь смотреть в глаза вождю, что ты ему скажешь? — последовало требование старейшего полководца.
