— Ты будешь жить среди них?
Он кивнул:
— Да. Чтобы поразить врагов их же оружием. Ассимиляция — лучший способ и средство для любых политических интриг…
— Зачем это, мой господин?
Его глаза стали холодными — как в ту ночь, когда я встретила его.
— Власть. Вот единственная цель. Межзвездный Центр должен служить моим целям. Оружие они подсказали мне сами, и возможно Затар Великолепный начнет диктовать свои законы.
Я испугалась: его гнев, его ненависть и его страстная тяга к этому народу… Я боялась его поражения, но его победа, возможно, вызывала у меня еще больший страх.
Он снял массивный золотой перстень с левой руки, плотно обтянутой перчаткой. Подбросил на ладони.
— Я украл у отца достаточно яда, чтобы совершать убийства. Зачем мне жизнь, если нет власти? Я рожден, чтобы править, невзирая на эту кучку глупцов!
Он положил перстень мне на ладонь, сжал мои пальцы.
— Маленькая изменница, я не могу больше обладать тобой. Возможно, мы никогда не встретимся. Я знаю, через что ты прошла — часто именно насильственное обладание ведет к тому, что женщина больше не хочет мужчину. Этот перстень — знак браксана, люди будут удивляться, но никто не задаст тебе ни одного вопроса. Ты будешь носить его?
Я кивнула. Я боялась, что сейчас он поцелует меня в последний раз, и это будет началом вечной разлуки.
— Ты вернешься. Я буду ждать.
Он поцеловал меня и развел мои, обнимающие его, руки.
— Ты — бракси, Ниен, не забывай этого, — резко сказал он. — Пускай не будет больше ошибок — оставим их врагам. Будь горда и знай, что жизнь полна соблазнов, а не мертвых воспоминаний.
Он покинул меня. Да, ты прав, мой Господин. Но что же делать, если только воспоминания доставляют мне радость?
* * *
Еще до того, как я увидела людей, я знала, что за мной кто-то крадется. Я слышала шаги за спиной, видела скользящие тени.
Сквозь материю я нащупала перстень Затара, висящий на цепочке у меня на груди. Старалась идти спокойно, не бежать, но не смогла не оглянуться, ощущая невидимую угрозу.
Увидев их, я все поняла.
Ярко-голубые шарфы с печатями Кеймири. Центральная Служба! Остановившись, я повернулась к ним лицом и встала на колени. Что еще мне было делать?
Их было трое, и я страшилась их приближения. Боль пронзила меня, унося в темноту; его имя тихо слетело с моих губ, словно слова молитвы…
Темнота. Острое чувство голода, затем — боль. Источник света вдали. Голоса надо мной — мужские. Акцент браксана. И вновь боль, очень сильная боль и возвращение в темноту.
