Казалось странным, отчего ее так пугали незнакомцы, но Юрию было не до ее секретов. Все происходящее настолько выбило разведчика из колеи, что в какой-то момент он просто перестал что-либо соображать.
Мужчина со значком провел ладонью по столу и пальцами поднял с поверхности полупрозрачное изображение, которое осталось висеть в воздухе – широкий белый лист со строчками крупных черных букв. Строчек было много, они располагались в несколько колонок и должно быть означали одно и то же, хотя и были написаны разными символами.
С ними пытались наладить общение. Гарин горячо желал того же. Поняв условия задачи, внимательно всмотрелся в строки. Даже придвинулся ближе к столу от волнения, когда нашел знакомые слова.
– Прочитайте вслух это сообщение, – произнес он как можно четче.
Висящие в воздухе буквы мигнули зеленым, изображение пропало. Сидящий за столом представитель планеты (Юрий все еще не хотел верить, что это Родина) удовлетворенно дернул бровями, положил ладонь на столешницу.
– Здравствуйте, – сказал он, хотя голос шел откуда-то снизу, будто из скрытых динамиков, а движение губ не совпадали со звуками. – Вы понимаете меня?
– Да! Да! – Гарин не сдержал нервный смешок. – Отцы-духовники, я вас прекрасно понимаю! Скажите, это Родина? Это Земля?
Собеседник нахмурился, в его взгляде мелькнуло легкое недоумение.
– Я помощник комиссара Дэннийорда, меня зовут Аки Ульсон. Как зовут вас?
– Юрий Гарин, – разведчик торопливо похлопал себя пальцами по груди.
– Элли, – голос девушки дрожал, но она нашла в себе силы ответить.
– Мы на Земле?
– Где? Нет, конечно. Мы на Канкри-55. Вы думаете, что вы в Метрополии?
Гарин попытался найти знакомые ассоциации к незнакомым словам, но общий смысл понял и так – они не на Родине.
– А Земля? С ней все в порядке? – не удержался он от вопроса.
Судя по всему, помощника комиссара удивил вопрос, потому как он выпятил нижнюю губу, задумчиво промычал:
– Ну, все в порядке… Вроде бы. А что с ней должно произойти?
Наверное, Юрий надолго замолчал, застыв с непонимающим взглядом, потому как в какой-то момент Ульсон начал тактично покашливать. Спросил с тревогой:
– Что-то не так?
Элли тихонько подергала Гарина за рукав.
– Но ведь катастрофа…, – Юрий путался в мыслях. – Нас послали на поиски спасения…
– Послушайте, – прервал его помощник комиссара, морщась. – Давайте успокоимся и будем последовательными. Я не меньше вашего хочу во всем разобраться и пойти домой. Договорились?
