— Дайте руку, — попросила она.
Я молча повиновался. Вот он, момент истины. Сказал ли Орикс правду или соврал?..
Сжав одной рукой перстень Кана, второй мою ладонь, Светлика закрыла глаза и сосредоточился.
— Ну, что ты чувствуешь? — наклонившись вперед, с придыханием прошептала Дидра.
— Ауры сходятся. Этот перстень принадлежит твоему ближайшему родственнику. Это что, проверка какая-то? — магиня поочередно окинула нас подозрительным взглядом.
Мое сердце глухо стукнуло и пропустило удар. В глубине души я знал, что Орикс сказал правду, но услышать об этом подтверждение из уст незнакомого человека… все равно оказалось потрясением.
— Спасибо, — пробормотал я, механически засовывая перстень в карман штанов.
— Я могу идти, эрл эльф? — Светлика подобострастно взглянула на Эля.
Побратим переглянулся со мной и снова кивнул.
Но она не успела даже подняться из-за стола. От мощного удара дверь трактира слетела с петель и с оглушительным грохотам превратила в обломки ближайший столик, по счастью, оказавшийся пустым.
В таверну стали вваливаться эльфы. Один, два, три… Ого! Да их тут было не меньше дюжины! Не думал, что один из поисковых отрядов Алориэля сумеет разыскать нас так быстро.
Немногие, несмотря на полуденное время, посетители таверны испуганно замерли, с ужасом глядя на вооруженных эльфов.
Их командир достал из широкого рукава зеленого камзола свиток. Внимательно посмотрев на нас, он сверился с документом и, отступив за спины воинов, властно приказал:
— Именем великого князя Элагора вы арестованы, сдавайтесь или умрите!
— Что? Постойте! — вскочила со стула Светлика и, подняв руки, сделала шаг по направлению к рассыпавшимся цепью эльфам. — Я ученица Академии магов! Я не с ними! Я… я…
Увидев нацеленные на себя луки с дрожащими на тетивах стрелами, в любое мгновение готовыми вонзиться в сердце жертвы, Светлика как-то сразу сникла и отшатнулась назад, снова вставая рядом с нами.
— Я считаю до десяти! — рявкнул эльфийский командир. — Раз!.. Два!..
Посетители таверны, осознавшие, что дело миром не закончится, благоразумно распластались вдоль стен, оставив пространство между нами и эльфийскими воинами пустым.
— Три!..
— Если позволим нас увести, нам конец, — не поворачивая головы к побратиму, напряженно проговорил я. — Здесь у нас хотя бы есть шанс.
— Четыре!..
— Шанс? — пессимистично спросил Эль. — Нас изрешетят стрелами в одно мгновение!
— Пять!..
Пользуясь тем, что эльфы пока не переходили к активным действиям, все еще ожидая, что мы добровольно сдадимся, я нагнулся к уху магини-недоучки и тихонько спросил:
