— Что?.. — только и сумел пробормотать я, вытаращив глаза на побратима.
Эль — сын эльфийского великого князя, наследник всего Эвиленда! Эта мысль никак не желала укладываться в моей голове.
Но тогда получается, что…
— Альвильон был… твоим братом?.. — едва слышно пробормотал я, по-иному теперь смотря на недавние события.
Эль усмехнулся. Жестоко и как-то цинично.
— Это долгая история… — Эль вяло качнул обрубком руки. — Я никогда не рассказывал тебе о том, как получил эту рану… Я потерял руку около четырех лет назад, в магическом поединке с отцом. Почтенный князь, — эти слова побратим произнес ироничным, немного грустным голосом, — проклял меня и на веки прогнал из чертогов Светлого леса[32]. А я проклял его в ответ.
А я все никак не мог поверить в услышанное. Когда-то Эль был наследником княжеского трона, но вместо того, чтобы наслаждаться прилагающимися к этому почестями, он сбежал из дома. Причем не просто так, а после «теплого» прощания с родителем.
Эльфийское проклятие — другая сторона врожденного магического дара детей леса. Каждый эльф один раз в жизни может кого-нибудь проклясть. Не просто обругать, а именно ПРОКЛЯСТЬ. Если вы вдруг удостоились сомнительной чести подвергнуться проклятию эльфа, можете смело браться за лопату и начинать рыть себе могилу — и, может быть, вы даже успеете ее закончить.
Эльфийское проклятие может подействовать мгновенно, и проклятому, скажем, упадет на голову камень, а может из года в год медленно подтачивать его силы, убивая проклятого изнутри. Все зависит от того, кто его проклял и при каких обстоятельствах.
Проклятие Эля встретилось с проклятием его отца… Да, мой побратим был все еще жив, но жить под проклятием эльфа — все равно, что добровольно положить голову на плаху— рано или поздно, топор все равно опустится…
Проклятие может снять только наложивший его эльф, а для этого он должен простить того, кого проклял. Впрочем, если проклятие было предсмертным, то его сила возрастала в несколько десятков раз, и избавиться от него было уже невозможно.
Осознав это, я с ужасом посмотрел на побратима. Его отец был жив, но, зная болезненную гордость эльфов, пути назад для Эля не было.
А еще это значило, что, когда у него закончатся внутренние силы сопротивляться действию проклятия, Эль умрет. Впрочем, как и великий князь. Но в отличие от моего побратима, в распоряжении у эрла Элагора был целый штат магов, которые могли поддерживать его жизнь несмотря ни на какие проклятия.
