– Неужели повсюду так же? – ужаснулась Лада, поморщившись, когда одна из машин резко затормозила и просигналила пешеходу, который перебегал дорогу. При этом из автомобиля высунулся рассерженный мужик и, судя по интонациям и покрасневшему от злости лицу, прокричал что-то крайне неприличное.
– Ну, не везде, конечно, – отозвался волхв. – Еще остались места, где можно дышать полной грудью, но их не так много. Да и люди стараются все больше жить в городах.
– Зачем?
– Здесь легче найти работу.
– А земля? Ее тоже больше никто не пашет?
– Пашут, конечно. Но по-другому, не так, как это делают у нас. Ты обо всем узнаешь очень скоро. Видишь ли, совет старейшин решил, что ты должна будешь пожить здесь некоторое время, чтобы понять, нужно ли нам такое будущее – или нет.
– Как? – ахнула девушка. – Ты хочешь оставить меня в этом мире? Но я не хочу!
– Я понимаю тебя. – Мужчина погладил по голове ученицу, с любовью глядя на нее. – Поверь, если бы у меня был выбор, я бы никогда не попросил тебя об этом. Но мы все стары. Нет, не телом – духом. Мы слишком привыкли к своему образу жизни и уже часто не способны отличить хорошее от плохого.
– Не говори так! – воскликнула Лада. – У меня нет и сотой части твоей мудрости.
– Возможно, – согласился волхв. – Но в этом твое преимущество передо мной. Ты еще можешь удивляться и воспринимать новое. Не волнуйся, я верну тебя домой, когда ты выполнишь миссию.
– Обещаешь?
– Обещаю.
– Хорошо, – поколебавшись несколько секунд, наконец согласилась девушка. – Но что я должна буду делать?
– Ничего особенного. Просто жить здесь. Знакомиться с людьми, интересоваться их делами, смотреть по сторонам и стараться понять, в чем заключается смысл существования человека. Да, сегодня семь тысяч пятьсот двадцать седьмой год со дня Сотворения мира. Правда, летоисчисление этих людей отличается от нашего, ты должна об этом знать.
– Как сильно?
– Достаточно. Они считают, что на дворе две тысячи девятнадцатый.
– Ужас какой, – выдохнула девушка, но тут же взяла себя в руки и снова обратилась к наставнику: – Но я ничего не знаю о здешней жизни. Как я смогу сойти за местную?
– Постарайся, – пожал плечами мужчина. – Здесь я ничем не могу тебе помочь. Ты способная ученица, думаю, у тебя все получится. Этот мир несовершенен, так что тебе не придется сложно – многие изо всех сил стараются отличаться от остальных. Возможно, и ты придешься ко двору. Но если я почувствую, что тебе грозит опасность, то тут же явлюсь на помощь, можешь быть спокойна.
