Владыка Темного Леса сделал вид, что не услышал откровенного намека. Но Белка была права: сегодня Эланна была на редкость красива в небесно-голубом платье со смело открытом декольте, подчеркнутым скромно поблескивающей ниткой искусно ограненных алмазов. Она не смотрела напрямую. Не подала вида, что узнала. Но он этой встречи ждал пять долгих лет, не имея ни единой возможности хотя бы спросить, помнит ли прекрасная повелительница чужого мира их мимолетный танец под луной и несколько тихих вечеров, проведенных под сенью Золотого Леса в блаженном одиночестве?
- Тиль, не молчи! - тут же пихнула его сапогом Белка. - Я чего, зря спешил? Зря так беспокоился за вас, недотрог?
- Нет, не зря, - смиренно отозвался Темный Владыка, ловко увернувшись от ее каблука. - Мы очень ценим твои усилия.
- То-то же!
- Только в следующий раз будь осторожнее, - негромко попросил Таррэн, пристально глядя в глаза своей рисковой паре. - Пожалуйста. Мне бы ОЧЕНЬ не хотелось тебя потерять.
- Я всегда осторожен, - слабо улыбнулась Белка. - Даже когда делаю глупости. А сегодня это была не глупость.
- Хочешь сказать, то, что ты нагло прикрылся перевертышами, распихал моих Хранителей, разломал во Дворце все двери... это никакая не глупость? - подозрительно серьезно уточнил Элиар.
- Не-а. Это требовалось для сбережения кое-чьих неумных голов. Надо ж вас кому-то защищать?
Тирриниэль странно кашлянул.
- Бел, а на что нам тогда Охотники?
Гончая лукаво покосилась на пятерку перевертышей: Шир, Лакр и Стрегон уже полностью успокоились, довольно быстро привыкнув к новой обстановке. А вот двое Старших, взятых по настоятельной просьбе Таррэна, все еще настороженно принюхивались. Хотя для них это в порядке вещей - Нэш и Таш всегда были подозрительными типами, а их чуткие носы наверняка чуяли сейчас гораздо больше, чем носы младших собратьев. Так что пусть изучают обстановку - надежнее будет. Да и доверяла она своим волкам, как никому больше. А на вопросительные взгляды Охотников только слабо улыбнулась и молча позволила им отойти от опасной грани трансформации, на которой они все еще опасно качались.
Получив четкий знак Вожака, перевертыши дружно усмехнулись и молчаливыми тенями скользнули за спины трех эльфийских Владык. Они знали себе цену. И еще лучше знали, что из всех присутствующих лишь малая часть способна противостоять им на равных. Это подтверждено многочисленными схватками, долгими годами непрерывной учебы и, конечно же, Белкой. К тому же, Тирриниэля Охотники, хоть и уважали, но Хозяином никогда не считали. И когда тот пожелал в качестве охраны видеть рядом с собой одного только Картиса, оспаривать его решение не стали. Да и зачем, если Белка сразу одобрила его кандидатуру?
