Они медленно кружились по ночным улицам, и Лиле вдруг стало так хорошо с этим молчаливым парнем, что она с благодарностью прижалась к его сильному плечу. Алмаз с удивлением посмотрел на нее, и она извинилась. Он нажал на газ, и машина помчалась по улице Ершова, потом резко в сторону Вишневкого, потом — на Павлюхина.
Алмаз прекрасно ориентировался в городе и знал не только названия улиц, но и их историю. Он рассказывал и рассказывал эти истории — об улицах, о людях, в честь которых они названы. Лиля заметила, что ей интересно.
— Слушай, Алмаз! А почему твои друзья иногда называют тебя Бешеным? Ты не обижаешься?
Алмаз засмеялся и рассказал историю, которая произошла еще в школе.
* * *
Однажды они с ребятами пошли на танцы в дом культуры «Меховщиков», который находился на улице Тукая. Сам он ездил туда и раньше, потому что ему нравилось, как играли и пели парни из вокально-инструментального ансамбля. Он хорошо их знал, так как басист группы жил с ним в одном доме.
На танцах ребята, с которыми он пришел, стали приглашать девчонок и вызвали недовольство местных. В перерыв к ним подошел один. Кисти его рук были синими от наколок:
— Вы откуда? Кого здесь знаете?
Получив отрицательный ответ, он посоветовал уйти по-хорошему.
Все друзья поспешили в раздевалку и через минуту уже были на улице. В зале остался только Алмаз. Он стоял у стены, слушал музыку и наблюдал за танцующими. Он и не заметил, как его окружили. Ударили в лицо сразу и очень сильно.
Падая, Алмаз ударился еще и о стену. Из глаз снопом посыпались искры. На какую-то минуту он потерял ориентацию. Из разбитого носа ручьем потекла кровь. Он толком не успел подняться на ноги, как второй удар ногой в лицо разбил ему губы, и парень опять повалился.
Их было человек семь. Они били его лежащим на полу танцплощадки. Пинки сыпались по голове и по телу и не давали ни опомниться, ни встать. Алмаз понял, что если не сможет подняться, его искалечат или убьют. Убьют, как собаку, без жалости и сочувствия. Не замечая боли и ударов, усилием всей своей воли и желанием жить Алмаз вскочил и спиной уперся в стенку. Его крик, похожий на воинственный клич индейцев, на миг заглушил не только крики нападавших, но и ансамбль. Перед ним стояли трое и по очереди били его кулаками и ногами. Среди них Алмаз увидел и того, что подходил к ним в перерыве.
От злости и безысходности Алмаз бросился на этого парня и зубами схватил его за щеку. От дикой боли он завизжал как свинья. Алмаз выплюнул изо рта кусок его плоти и устремился к следующему противнику. Не ожидая подобного, парни испуганно шарахнулись, а затем и побежали, забыв о покалеченном товарище.
