Максим зажег фонарик. В его свете они увидели кучи норковых и песцовых шкур, лежащих на столах лаборатории. В углу стояло еще несколько мешков, доверху наполненных горностаем и соболем. Добыча была большой и требовала сноровки и силы, чтобы собрать все в мешки и приготовить к выносу.
Максим схватил первый мешок и быстро направился вниз. Вдруг на выходе из цеха появился охранник. Увидев друг друга, они оба на секунду замерли. Потом рука охранника медленно потянулась к свистку.
— Не шуми, не у тебя берем, — голос Максима прозвучал как чужой.
Неожиданно охранник, как мешок, повалился на землю. Максим с ужасом смотрел ему в лицо. Глаза старика-охранника округлились от страха, рот открывался, но слов слышно не было. Максим поднял глаза и увидел, что Андрей, достав, из-за пазухи обрез, приставил его к охраннику.
— Не вздумай кричать, — предупредил Андрей, — убью на месте. Охранник был ни жив, ни мертв. Страх полностью парализовал его стариковскую волю.
Умирать за чужое добро охраннику явно не хотелось, и он прошептал:
— Не убивайте, берите все, что хотите! У меня старуха и внучка-студентка, как они без меня?
Старик дал им связать себя по рукам и ногам. Оттащив его в угол цеха и заткнув рот, ребята бросились к лазу. Погрузив меха в машину, они скрылись.
Охранник лежал на полу, сильная боль под левой лопаткой не давала пошевелиться. Старик заново переживал то, что с ним произошло. «Зачем я пошел в этот цех? Ведь это не мой объект, — думал он. — И если б я не зашел, меня бы никто и не обвинил. Видно, судьба, а от судьбы не уйдешь. Видно, здесь меня и ждала смерть!»
Три года назад он вышел на пенсию, но прокормить семью на стариковские деньги было невозможно. Дома его ждала жена, три месяца назад перенесшая инсульт и почти не ходячая. Ей дали вторую группу инвалидности, но на лекарства нужно было много денег. Дочь его, Вера, оставив им маленькую дочку, уехала на Дальний Восток, где устроилась на какой-то траулер и месяцами болталась в море. Сначала она помогала деньгами, но потом познакомилась с каким-то судимым и забыла о них.
Стоило ли ему, старику, рисковать жизнью, чтобы защитить государственное имущество? На этот вопрос он не мог ответить и сейчас, когда угроза уже миновала.
Старик хорошо запомнил лицо одного из нападавших. Того, который был с оружием. Он даже его где-то видел, но никак не мог вспомнить где. Сразу было ясно, что парень способен убить. Только вот что его остановило?
