— Очень жаль, но мне придется ненадолго уйти.
— Что-нибудь с папой? — нахмурился сын.
— Нет, нет, просто по делам. Пейте чай, я испекла пирог.
— Ну как же так… — недовольно начал Егор.
— Служба, сын. Я не прощаюсь, Машенька.
Торопливо надела плащ и вышла.
Мальчик и девочка остались одни впервые в жизни, и им было очень неуютно. Настолько, что они изо всех сил избегали смотреть друг на друга.
Люба металась по улицам в поисках такси. В те времена они вообще были редкостью, а в тот вечер, как на грех, ни одного не попадалось.
— Такси!.. — в отчаянии кричала Люба. — Такси!..
Вместо такси появился извозчик. Подъехал на ее крики на рысях, остановил пролетку возле Любы.
— Подано такси, гражданочка. Куда ехать?
Люба с огромным облегчением вскочила в пролетку.
— Пожалуйста, побыстрее. На аэродром.
Уже тронувшийся с места извозчик придержал лошадь. Спросил настороженно:
— На какой аэродром?
— На военный. Пожалуйста, побыстрее, меня ждут.
— Не, не пойдет так, — сказал извозчик, окончательно останавливаясь. — Повезу, а потом беды не оберешься. Кого возил, что видел. Ни к чему мне такие дела. Так что слазь, гражданочка, ищи другого дурака.
Пассажирка ни о чем не просила, но и пролетку не покидала. Извозчик недовольно оглянулся:
— Освобождай. Сказал ведь, не повезу…
И замолчал, столкнувшись с ее взглядом. В глазах не было ни слезинки, но столько отчаяния, страха и боли скопилось в них, что извозчик примолк.
— Муж у меня… воюет, — почти беззвучно прошептала Люба.
— Но, милая!.. — заорал вдруг извозчик, и лошадь с места взяла рысью.
— Ну что, так и будем стоять, пока твоя мама не вернется? — спросила Маша.
Они по-прежнему мялись в коридоре. Но после этого вопроса Егор вздохнул и открыл дверь комнаты.
— Проходи.
Они вошли.
— Это моя комната, — пояснил Егор и ткнул пальцем в висевший на стене плакат с изображением танка. — А это — боевая машина на гусеничном и колесном ходу БТ-7.
Маша мельком глянула на танк и с чисто женским любопытством начала осматривать комнату.
— Знаешь, у меня тоже была отдельная… — начала было она, но тут же осеклась.
— Толщина брони — до пятнадцати миллиметров, — продолжал Егор, не обратив внимания на ее слова. — Наклон броневых листов…
— Это твой папа? — Маша показала на большую фотографию.
— Да. Экипаж — три человека. Мотор — триста сорок сил. Лошадиных, представляешь?
— Он не живет с вами?
— Кто?.. А! Он в командировке. Кончил академию — и сразу в командировку, здорово, правда? Но самое главное, он может двигаться и на гусеницах, и на колесах. На гусеницах он делает около семидесяти километров в час, а на колесах — целых сто десять. Представляешь? Теперь перейдем к вооружению. Пулеметно-пушечное вооружение танка состоит…
