Или она хотела ему что-то показать?
Последний вопрос послужил своего рода искрой, упавшей на фитиль его воображения.
«Поэтому она не приняла моё подношение во время занятия. Она хотела, чтобы я попытался ещё раз, но когда рядом никого не будет».
Арло быстро забыл о гипотермии. Забыл о дрожи. По телу тёплой волной разлилось любопытство.
Кулак гиганта был выше его дома в Пайн Маунтине. Три нижних «пальца» плотно касались ладони, но между указательным и большим был небольшой зазор. Достаточный, чтобы туда пролез человек.
Взобраться туда было легко. Арло не спешил, проверяя, надёжны ли выступы, за которые он хотел ухватиться. Кроссовки чавкали, но почти не скользили. Наконец он достиг третьего пальца, подтянулся и улыбнулся.
Он нашёл вход в потайную пещеру.
Маленькую, не шире лагерного тента и примерно в два раза больше вглубь. Со всех сторон её защищали каменные стены, и попасть в неё можно было, лишь поднявшись по выступам.
Но Арло Финч не стал её первооткрывателем.
Он различил в полутьме остатки костра и алюминиевые кольца от старых банок с газировкой. Он узнал их только потому, что у дяди Уэйда в мастерской было их целое ведро.
– Из них можно сплести кольчугу. Когда-нибудь я так и сделаю.
Но лишь когда глаза Арло привыкли к темноте, он разглядел её: одинокую букву «А», нацарапанную на дальней стене пещеры.
Он подполз к ней, следя за тем, чтобы не удариться головой.
Линии были едва различимы. Поначалу он решил, что их начертили мелом, но они были слишком тонкими и отрывистыми. Внезапно его осенило, и он достал из кармана осколок раковины и провёл им по камню. На нём остался точно такой же отпечаток – неровная белая царапина.
Кто-то начертил на стене пещеры букву «А», и точно такая же была на одной из плит Обрушенного моста. Что это значило? Кто это сделал?
– Арло?! – послышался снаружи мальчишеский голос.
Арло выпрямился и ударился макушкой об потолок.
Двигаясь более осторожно, он пополз назад. Выглянув из пещеры, он увидел на воде внизу алюминиевое каноэ. Из-за мерцания воды Арло не мог разглядеть лица стоящего в лодке.
– Ты в порядке? – крикнул мальчик. – Я видел, как ты летел.
Арло узнал голос. Это был Ву.
– Всё нормально, – ответил Арло. – Я кое-что нашёл.
* * *
Привязав каноэ, Ву поднялся в пещеру к Арло. Они ни словом не обмолвились о занятии и бойкоте Ву. Это всё отошло на второй план перед лицом новой волнующей загадки.
Ву навалился на каменную стену с буквой «А», словно надеялся найти потайную нишу или дверь.
