– красными от всосанной крови.
Арло медленно вытянул руку, но его пальцы прошли сквозь хватуна: он был неосязаем, прямо как пёс-призрак Купер.
От грудины существа к плечу Рассела тянулась серебристая светящаяся ниточка. Арло предположил, что она играла роль своего рода крюка.
«Поэтому Рассел думает, что он маленький. Он чувствует только эту нить».
Удзел внезапно сорвался, и плёнка лопнула. Арло больше не мог видеть хватуна.
Он не был уверен, стоит ли рассказывать Расселу обо всём. Ему не хотелось его пугать.
– Сходи в медпункт, – сказал он. – Может, смотритель, которая работает там, знает, как от него избавиться.
Рассел пожал плечами.
– Да, наверное.
– Так ты сходишь?
– Я сказал «наверное». – Он ткнул в Арло пальцем. – Но больше я никому не скажу, и ты тоже.
Он подождал, пока Арло не ответил:
– Хорошо.
С мокрой рубашкой в руке Рассел пошёл назад к участку Красного патруля.
Арло остался стоять у раковин и слушал, как из крана капает вода. Небо начало светлеть. Через пару часов затрубит утренний горн. После завтрака Арло отведёт Коннора в сторону и спросит у него совета, но так, чтобы не нарушить данное Расселу слово.
Или придумает что-нибудь сам.
Может, пора перестать бегать к другим за указаниями? Ему и так было известно, что ответит Коннор: «Преданный и смелый, добрый и прямой. Как тебе советует поступить Клятва рейнджера?»
Преданный и прямой настаивали, что он должен держать слово и молчать. Понятное дело. Однако какой вариант был бы смелым – уважать желания Рассела или их проигнорировать? Чего Арло боялся сильнее: гнева Рассела из-за предательства или что ему может навредить существо, о котором они мало что знают? Ответить на этот вопрос было сложно.
Оставалось добрый. Полевая книжка учила рейнджеров Золотому правилу: относись к другим так, как ты бы хотел, чтобы относились к тебе. Если бы невидимое чудовище закусывало Арло, хотел бы он, чтобы Рассел всем об этом рассказал? Да ни в жизни.
Может, у Арло на плече и не сидел кровожадный хватун, но у него хватало своих тайн, которыми он не был готов делиться, например своей встречей с Хэдрином. Секреты – даже болезненные секреты – принадлежат их обладателю. Раскрывать их без разрешения – это в определённом смысле воровство.
И потом, Арло подозревал, что его жизни угрожала опасность куда большая, чем жизни Рассела. Таинственные силы по другую сторону Долгого леса регулярно планировали его убийство. Хватун был, конечно, гадким, но всего лишь паразитом. У Рассела было полное право разобраться с ним самостоятельно и без лишнего шума.
