Индра нагнала Арло и тихо сказала:
– Мне кажется, не нужно им пока рассказывать.
– Что и кому рассказывать?
– Джонасу и Джули, насчёт Долгого леса и Обрушенного моста. Уже поздно, и теперь с нами в патруле Томас. Мы же не можем отправить его куда-то погулять.
Столько всего произошло, что Арло начисто забыл о близнецах и принятом в автобусе решении.
– Хорошо.
– Но мы должны им сказать, – настаивала Индра. – Я все ещё думаю, что так будет правильно. А ты?
Арло кивнул.
– Определённо.
Он смотрел, как Рассел дёрнул кончик шейного платка. Наверняка хотел удостовериться, что пятна не видно.
Вернувшись на участок «Огнептица», Арло хотел дождаться подходящего момента, чтобы поговорить с Коннором наедине, спросить совета насчёт Рассела. Но Коннор, пробормотав «Спокойной ночи», сразу отправился спать.
Что бы ни происходило с Расселом Стоуксом, с этим придётся повременить до утра.
АРЛО СТОЯЛ в озере Красное перо, в паре футов от берега. Удивительно, но вода была кристально прозрачной. Он мог видеть, как в иле шевелятся пальцы ног.
Золотой солнечный луч отразился от поверхности воды, такой яркий, что Арло пришлось сощуриться.
Он был один.
– Ты знаешь, кто я?
Мужской голос. Хэдрин. В следующий миг Арло обнаружил себя в закусочной. На столе вращалась золотая монета. Это её отблеск он видел.
Это было воспоминание.
– Ты знаешь, кто я? – повторил голос.
Нет.
– Ты знаешь, зачем я здесь?
Нет, прошептал Арло.
– Я здесь, чтобы помочь тебе, Арло Финч. Я единственный, кто может тебе помочь. Скажи это.
Ты единственный, кто может мне помочь.
Произнося эти слова, Арло чувствовал в руках их вес, будто они были реальны и ощутимы. Ему хотелось отложить их, но было некуда.
– Мы оба нужны элдричным. Поэтому ты не должен никому говорить, что я здесь. Скажи это.
Я никому не скажу.
Держать эти слова было ещё тяжелее.
Арло вновь стоял в озере. Погружался в ил. Или его что-то затягивало? Густая жижа скрыла лодыжки. Затем колени.
Он попытался выдернуть ноги, но с каждым движением его лишь быстрее засасывало. Он погрузился по пояс. Вот уже вода почти доставала до подбородка.
– Ты не станешь мне лгать, не так ли, Арло Финч?
Арло помотал головой.
– Потому что я знаю, где ты живёшь. Я знаю, кто твои друзья. Кто твои родные.
Арло отчаянно старался держать рот над водой и судорожно глотал воздух.
– Ты знаешь, что произошло на озере?
Арло задержал дыхание и внезапно ушёл под воду. Он мог видеть размытые очертания мужчины, освещённого сзади солнцем.
