— Ну, я пошел.
Ларри взглядывает на него, а потом тычет пальцем в DVD:
— Тут вот чиксы, каких я дрючил. Малышка Фрэнсис тож. Если хошь, организую тебе с любой.
— Я женатый, — говорит Франко.
— Раньше тебе это не мешало!
— Раньше я не был женатый.
— Смаря как считать!
— Это было раньше. — Он выходит из квартиры, и вороватая ухмылка Ларри западает ему в душу.
Франко шагает по серым улицам, видит людей, чешущих из офисов домой или в пабы, театры и киношки. Дует пронизывающий ветер, и зловеще сгущаются тучи. Он чувствует, как город изолирует его, отмораживается, и вскоре это нагоняет тоску. Куда податься вечером в Шотландии, если не хочется бухать? Ему неохота признавать, но он уже скучает по теркам с племяшами и Грегом — и даже с Элспет.
Он звонит Мелани с трубы из «Теско» и дозванивается, но попадает на автоответчик. Надо послать эсэмэску или мейл, но для него этот способ коммуникации хуже атомной войны. При его дислексии это и сейчас трудоемкий процесс, связанный с неизбежными обломами. А еще он ощущает неослабное притяжение паба и алкоголя — такого с ним никогда не было в Штатах. К кому обратиться, когда трубы горят?
Танцевальная школа Санта-Барбары находилась в центре, на углу Де-Ла-Вина и Уэст-Кэнон-Пердидо. Джим и Мелани Фрэнсис записались на вводный урок сальсы. К их удивлению, женщина, с которой они встретились, оказалась знакомой. Она была вместе с парой, танцевавшей в клубе в тот знаменательный вечер. Вскоре они оба согласились, что никого сексуальнее Сулы Ромарио в жизни не встречали. У этой атлетической эквадорки с роскошно ниспадавшими темными кудрями был низкий, хрипловатый голос, снимавший с тебя кожу слой за слоем, а взгляд горящих, черных как смоль глаз проникал в самую душу. Сула осмотрела обоих, обойдя их по кругу в маленьком танцевальном зале, после чего, сложив бантиком темно-красные губы, заявила:
— Все хорошо. А теперь потанцуем, — и научила сначала Джима, а затем Мелани основным движениям на счет восемь: левая нога вперед, правая — назад. Потом велела им поупражняться вдвоем.
Джим никогда не танцевал, но движения чем-то напоминали боксерские, и он быстро проникся. Мелани обожала танцевать, и вскоре они уже ускорили темп и плавно закружились на полированном деревянном полу студии — к удовлетворению Сулы Ромарио. Они так лихо освоили правый поворот и перевод по линии, что Сула тут же решила взять их в свой класс.
— Вы хорошо танцуете, — сказала она Мелани, а потом повернулась к Джиму: — А вы… у вас в душе огонь!
