Как и следовало ожидать, в бар чуть ли не враскоряку заходит хорошо знакомый чел. На похоронах Нелли даже не заговорил с Франко, зато помог вышвырнуть Ча Моррисона. Теперь он садится на соседний табурет. Нелли еще больше и толще, чем раньше: Фрэнк Бегби видит это в зеркале, когда старый дружок снимает кожаную куртку, — не мужик, а накачанный железом и стероидами питбультерьер.
— Франко.
— Спасибо, что пришел на похороны. — Фрэнк Бегби поворачивается лицом к бывалому камраду. — Прости, что рано утек и мы не успели побазарить. И спасибо, что сбагрил Моррисона. Мне-то как с гуся вода, но кое-кто из родни расстроился.
— Он тока языком горазд. Всегда такой был.
Франко неинтересно обсуждать Ча Моррисона да и вообще трепаться с Нелли. Он хочет встретиться с Антоном.
— Слышь, братан, рад с тобой повидаться и все такое, но мне как-то не до светских бесед.
— Мне тоже, — сурово парирует Нелли. — Тайрон хочет тебя видеть, Фрэнк.
— О как?
— Можно сделать по-мягкому, а можно по-жесткому. — Нелли встает, играя мышцами, и барменша осторожно пятится к кассе.
— Вот что я тебе скажу, — говорит Фрэнк Бегби и поднимает руки, словно сдаваясь в плен, — давай по-мягкому: в последнее время я перерос всю эту ковбойщину. И кстати, — он смеется, щупая бицепс Нелли, — в свои шансы я особо не верю. Классно выглядишь, братишка!
— Бугор, — щерится Нелли. — Слежу за собой. — Он краснеет от гордости. — И ты тоже, — говорит он, окидывая Франко оценивающим взглядом. — Но спешить некуда. — Он смотрит на барменшу и заказывает пинту лагера. — Не пьешь?
— Давно завязал с бухлом. Помогает малехо четче смотреть на вещи, — улыбается Франко, а потом кивает на дверь в туалет. — Вернусь через минуту, отлить надо.
— Тока смотри не слиняй, — ворчит Нелли.
— Ты ж все равно найдешь, — фыркает Франко, тыча в него пальцем.
— В цвет.
Франко направляется в туалет. Освобождая мочевой пузырь, он вспоминает былые времена с Нелли. Они всегда соперничали, иногда по-дружески, иногда нет, с тех пор как еще были литскими пацанами. Даже когда они потом ходили смотрящими под Тайроном, это не ослабило их конкуренции. Но сейчас-то Фрэнк уже сошел со сцены. Эта поляна целиком принадлежит Нелли.
За стойкой Нелли принимается за свою пинту «стеллы», наслаждаясь первыми холодными глотками. Вдруг что-то жалит его в спину — будто какое-то насекомое. Ожог проникает глубже, а потом он видит страх в глазах барменши прямо перед собой. Пытается встать, но кто-то берет его шею в замок, а боль все сильнее, прорывается в самое нутро. Когда хватка ослабевает, у Нелли все плывет перед глазами и он с грохотом валится на пол, заливая кровью кафель.
