Валя решил выпустить белочку.
В лесу, близко подступавшем к последним домам улицы Ворошилова, Валя погладил зверька и посадил на ветку высокой сосны.
— Прыгай, пушинка! — крикнул он на прощание и быстро пошел к дому.
Ночью Валя долго не мог уснуть. В ночной тишине все отчетливее слышался грохот орудий.
Валя посмотрел на темный вырез окна.
Деревья в саду казались черными. Валя подумал о белочке: «Страшно ей, наверно. Привыкла дома жить», — и представил себе голодную белку, вздрагивающую от грохота в ночном лесу.
Рано утром, когда Витя (сегодня была его очередь) погнал на пастбище корову, Валя прихватил два куска сахара и отправился в лес, к высокой сосне.
— Белинька, белинька! — громко позвал он.
Но белки не было. Валя пошел дальше, надеясь, что белка узнает его, спрыгнет на плечо. И вдруг в глубине леса мальчик заметил четырех милиционеров. Он и сам не мог понять почему — машинально спрятался за ствол и стал за ними следить. Уж очень неожиданно было увидеть их здесь, в лесу. Да и странные какие-то. Воровато оглядываются по сторонам, а форма на них новенькая, необмятая. Валя смотрел во все глаза. Что они там делают? Склонились над бумагой, и один из них — видимо, старший — говорит и указывает в сторону города и Славутского шоссе.
«А вдруг?..» — мелькнула догадка.
Прячась за деревьями, Валя выбрался из лесу и во весь дух пустился бежать по улице Ленина. Из ворот больницы выходили несколько военных. Валя кинулся к ним:
— Там, в лесу… шпионы! Бежим, я покажу.
В лесу завязалась перестрелка. Один из «милиционеров» был убит. Трех остальных разоружили и связали. Они оказались немецкими парашютистами-десантниками, заброшенными в Шепетовку для порчи связи.
Едва Валя вошел в дом, Болеслав накинулся на него:
— Где тебя носит?
Анна Никитична и Витя вязали в узлы белье, одежду и самое необходимое из посуды. Узлы грузили на велосипед и корову.
Болеслав пошел с ними. Шли медленно, погоняя неторопливую корову. На закате, усталые и запыленные, подошли к Майдан-Вилле. Издали донесся рокот моторов, слева на дороге показалось облако пыли. Оно все росло, приближалось, нарастал и рокот.
— Немцы! — испуганно сказал Витя.
— Наперерез идут! — злобно процедил Болеслав.
Свернули на юг. Глубокой ночью пришли в село Березна. Постучали в крайнюю хату, попросились на ночлег.
С утра Анна Никитична и Болеслав ушли в сельсовет выяснять, куда идти дальше. Мальчики отправились на околицу пасти корову.
Вдруг они услышали тарахтение мотоциклов. К ним подъехали два гитлеровца в пестрых маскировочных халатах. Мотоциклисты что-то спрашивали про «руссишен зольдатен», по мальчики ничего не поняли. Витя только ответил:
