Другой офицер — молодой, в черной форме, оттеняющей его рыжеватые волосы и брови.
Солдат выскочил и открыл дверцу. Сухопарый седой офицер, глядя прямо перед собой, направился к зданию. Молодой офицер последовал за ним. Часовой у входа, выбросив вперед руку, резко крикнул: «Хайль Гитлер!» Офицеры ответили таким же вскидыванием руки.
Валю поразила важная, спокойная уверенность гитлеровцев. Казалось, они всем своим видом говорили: «Мы пришли навсегда и никогда отсюда не уйдем… Мы здесь хозяева». Это были фашистские правители Шепетовки — гебитскомиссар правительственный советник доктор Ворбс и шеф жандармерии обер-лейтенант Фриц Кениг.
* * *
Армии гитлеровцев стремительно наступали. Они обгоняли беженцев, преграждали им путь на восток.
Многие беженцы возвращались в родные места, в свои города и села. В конце июля вернулись в Шепетовку и Труханы. Коля рассказывал ребятам о дорожных мытарствах:
— Добрались мы до Фастова. А там наш поезд разбомбило. Немец плюхнул бомбу в паровоз, а потом летит над головой — ну, сейчас в землю врежется! Летит и строчит из пулемета. Многих побило. Ну вот, куда пойдешь? Впереди немец, бой идет. Повернули мы обратно. Днем шли, а ночь спали где попало — в лесу, в поле. Харчи вышли, есть нечего. Где картошку выроем, испечем в золе, где у людей выпросим что-нибудь. Так и шли, будто нищие какие! А тут еще Зинка. Ноги опухли, идти не может. Сядет и ревет. Еле добрались…
А вскоре вернулся и дружок Вали — Сеня Кац со своим отцом Абрамом Сумеровичем.
Шли дни. Жить становилось все тяжелее. Вольготно чувствовали себя только те, кто прислужничал оккупантам. Многим жителям Шепетовки скрепя сердце пришлось идти работать — не помирать же с голоду. На работе выдавали паек.
Пошли работать на железную дорогу Витя Котик и Борис Федорович, Коля Трухан устроился на лесозавод…
Мальчики с улицы Ворошилова, которой немцы дали старое, дореволюционное название Тартачная, редко виделись теперь, но, когда им удавалось собраться, как и раньше, отправлялись на свое любимое место — в лес, на старое польское кладбище. Только теперь они не играли. Молча, думая о чем-то своем, долго смотрели на лагерь военнопленных — немцы устроили его в небольшой котловине, между лесом и корпусами бывшего военного городка, в которых разместились их казармы. Котловину обнесли четырьмя рядами колючей проволоки, на возвышенных местах поставили деревянные сторожевые вышки, прожекторы. На вышках день и ночь, направив тупые стволы пулеметов на лагерь, сидели охранники. А по ночам вокруг лагеря ходили солдаты с большими немецкими овчарками.
