— Итак, — он склонился вперед и понизил голос, чтобы не мешать собеседованию другой пары, глядел исподлобья прямо в глаза допрашиваемому, — вас подозревают в том, что ваш певческий дар — не ваш, а похищен или незаконно куплен вами и введен в тело посредством пси-техники.
— Ого! — только и сказал певец, распрямился в кресле.
— Не ого, а факты, уважаемый. Извольте послушать…— Звездарик прочел анонимное заявление. — Так было дело?
— Это Арбалетов написал?
— Не подписано. Да это и неважно. Было вчера такое?
— Все равно это он, — уверенно сказал Контрастюк. — Ну, было, так что?
— То есть как “так что”?! — пришла очередь Звездарику опешить. — Самое трагическое место оперы, а вы, любящий убийца Хозе, два кукиша!.. А система Станиславского, вживание в образ?
— Вживание вживанием, но у меня самолюбие тоже есть. Что же он подначивает-то?
— Кто?
— Да Арбалетов этот. Подумаешь, мэтр, светило!
— Вы не горячитесь, объясните толком.
Певец понизил голос, стал объяснять. Финальная фраза Хозе в “Кармен” — и особенно последняя высокая и долгая нота — одна из труднейших в певческом репертуаре; да к тому же конец партии, певец устал. Поэтому бывают случаи, когда на этой ноте срываются, дают петуха — особенно молодые певцы, не умеющие рассчитать свои силы. И вот перед генеральной репетицией Контрастюк, впервые допущенный к исполнению такой серьезной роли, нечаянно услышал, как Арбалетов говорит в кругу музыкантов, посмеиваясь: “Этот точно не вытянет, киксанет на коде…” — и даже предлагает пари. Молодого певца задело, он почувствовал спортивную злость и доказал, что не только не “киксанет”, но и оркестр перетянет.
— Ну, перетянули, ладно… а кукиши зачем?
— Для полного триумфа, — сказал певец, Семен Семенович смотрел на него с сомнением.
— Я все-таки не понимаю: как вы рассчитываете заставить зрителей поверить в ваше искусство, в страшную судьбу Хозе… если вы сами в это не верите?
— Нет, ну-у… на премьере я, конечно, кукиши крутить не стану, — подумав, сказал тенор.
Начальник отдела взглянул на контрольную пси-карту Контрастюка. В столбце интеллекта было всего пять дырочек, пять баллов из двенадцати возможных. “Да, похоже”.
— Пси-траспортом пользовались? Индивидуальным, “электричкой”?
— Нет, — ответил подозреваемый. — “Электрички” берегусь, а индивидуальные классы пока не по карману.
Жаль, подумал Звездарик, это сразу разъяснило бы дело: сравнить полетную пси-карту с контрольной, если перфорация совпадет, извиниться и отпустить.
