– Может, я думал, что ты в колледже, – произнес Джереми в ритме стаккато, будто укладывая каждое слово на конвейерную ленту.
– Я вернулся повидаться с тобой, – ответил я.
– О… ладно. – Джереми повернулся обратно к экрану досматривать фильм.
– Мне звонила мама, – сказал я. – У нее встреча, и она какое-то время будет отсутствовать.
Врать Джереми было легко, его доверчивая натура была неспособна распознать обман. Я никогда не врал ему из вредности. Нет, это был мой способ объяснить ему какие-то вещи, избегая сложностей или некоторых нюансов, выплывающих вместе с правдой. Когда маму впервые отправили на детоксикацию, я сказал Джереми, что у нее встреча. После этого я говорил брату, что у мамы встреча, всякий раз, как она сбегала в одно из этих индейских казино или зависала на целую ночь в доме очередного парня. Джереми никогда не спрашивал, что это за встреча, не задавался вопросом, почему одни встречи продолжались всего несколько часов, а другие затягивались на несколько дней, не удивлялся, почему встречи возникали так неожиданно.
– Эта встреча будет длинной, – сообщил я брату. – Тебе придется пару дней пожить у меня.
Джереми отвернулся от экрана и принялся разглядывать пол, на лбу у него залегла тонкая морщинка. Брат явно пытался заставить себя посмотреть мне в глаза, что требовало от него определенных усилий.
– Может, я останусь здесь и подожду маму? – предложил Джереми.
– Ты не можешь остаться здесь. У меня завтра занятия. Мне придется взять тебя с собой к себе домой.
– Может, ты сумеешь переночевать здесь и утром пойти на занятия?
– У меня занятия в колледже. А это в нескольких часах езды отсюда. Я не могу здесь остаться, дружище. – Я держался спокойно, но твердо.
– Может, я останусь один?
– Джереми, ты не можешь здесь остаться. Мама велела забрать тебя. Ты можешь пожить в моей квартире в кампусе.
Джереми принялся тереть большой палец левой руки о костяшки правой. Он всегда так делал, когда рушился его мир.
– Может, я подожду здесь?
Я сел на диван возле Джереми:
– Это будет весело. Только я и ты. Я возьму DVD-плеер, и ты будешь смотреть любой фильм, какой пожелаешь. Можешь уложить в сумку только DVD с фильмами.
Джереми напряженно думал минуту-другую, а потом сказал:
– Может, я возьму «Пиратов Карибского моря»?
– Не вопрос, – ответил я. – Это будет весело. Устроим небольшое приключение. Ты станешь Капитаном Джеком Воробьем, а я – Уиллом Тернером. Ну, что скажешь?
Джереми посмотрел на меня и произнес свою любимую фразу, подражая Капитану Джеку Воробью:
